潮差（tidal range），又称潮幅，是指在一个潮汐周期内，相邻高潮位与低潮位间的差值。潮差大小受引潮力、地形和其它条件的影响，随时间及地点而不同。中国沿海潮差分布的趋势是东海沿岸最大，渤海、黄海次之，南海最小。可分为高潮差、中潮差、低潮差。

潮差是指从低潮到高潮的潮位差，称涨潮潮位差；从高潮到低潮的潮位差，称落潮潮位差。涨潮潮位差和落潮潮位差两者的平均值便是这个潮汐循环的潮差。潮差的大小因引潮力的大小，并受海岸与海底地形的影响而不同。把一定期间内的潮差平均值，称相应的平均潮差，如日平均潮差、月平均潮差、年平均潮差和多年平均潮差等。

潮差又称潮幅。是指一个周期内相邻的高潮位和低潮位间的水位差。月球和太阳引力使海洋水面发生周期性涨落，每太阴日（24小时50分）两次。水面涨至最高位时称高潮或满潮；水面降至最低位时称低潮或干潮。大小潮因时因地而异。朔望（农历初一、十五）之日出现大潮；上下弦（农历初八、二十三）出现小潮。亦随一年四季而异。沿海地形对潮差有很大影响。世界上的最大潮差，出现于加拿大的芬地湾，达18.0m。中国最大潮差出现于杭州湾的澉浦，达8.9m。

一般而言，三角洲发育于弱潮河口和某些中潮河口以及河流挟带的泥沙不易为沿岸流带走的地区。J.M.科勒曼和L.D.赖特根据河流带来的泥沙条件、潮差大小、波能强弱和沿岸流的情况，将河口三角洲分为6种类型：

第1类：波能低，潮差小，沿岸流弱，滨外坡度小，挟带细颗粒沉积物，普遍有和海岸垂直的指状沙洲，如现代的密西西比河三角洲。

第2类：波能低，潮差大，沿岸流弱，海盆窄，指状沙坝向滨外延伸，形成狭长的潮流脊沙坝，如奥得河三角洲。

第3类：波能中等，潮差大，沿岸流弱，海盆浅而稳定，水道沙体垂直于岸线，横向和沿岸沙坝相连，如伯德金河三角洲。

第4类：波能中等，滨外坡度小，沉积物少，在水道和拦门沙外有沿岸沙坝，如阿巴拉契柯拉三角洲。

第5类：波能高而持久，沿岸流弱，滨外坡度大，分布着大片的沿岸沙体，向陆地倾斜，如圣弗朗西斯科河三角洲。

第6类：波能高，沿岸流强，滨外坡度大，有和海岸并行的多列狭长沿岸沙坝，水道中沙体减少。

中国的黄河三角洲河口和长江三角洲河口，分别属于第1类和第3类。

根据潮差，可以把潮汐分为：

弱潮——潮差小于2米。

中潮——潮差2-4米。

强潮——潮差大于4米。

芬迪湾是世界上潮差最大的地方，在湾内东侧一个名叫诺尔的小海湾里，最大潮差曾达到18米。芬迪湾湾口宽约100千米，向里逐渐收缩。最后分叉成两个狭长的小海湾，总长度达到170多千米。芬迪湾潮差特别大的原因同中国杭州湾是类似的。这是由于海湾外部宽而深，里面窄而浅，开口又正对着潮流进出的方向，愈往里去，涨潮时的能量就愈集中，致使水位大幅度上涨，而形成特大的潮差。

芬迪湾由于潮差特大，而成为世界上潮汐发电潜力最大的地方。据研究，以每天发电6小时计，整个发电站可提供1.5亿千瓦的动力。但实际上这么大的能源是不可能全部开发的。加拿大研究了在芬迪湾修建潮汐发电站的计划。规模之大预计要超过当前世界上最大的潮汐发电站的20倍。