潜在震源区是未来可能发生破坏性地震的地区。 “未来”一词不一定指几十年或几百年，可以是几千年或更长的时间；“可能”是具有概率的含义的，一般来说，时间段越短，发生地震的可能性越上；“地区”的范围内各处的地震发生可能性相同或是指可能的地震震中集合的范围。
根据第四纪活动断裂展布特征、规模大小、活动强度、
地震活动性和地球物理场结构等标志，可以将福州划分为3个潜在震源区(图1-6)。各潜在震源区的震级上限是指该潜在震源区可能发生地震的上限震级，确定的根据为潜在震源区本身的地震活动性(包括历史上曾发生的最大震级)及地震构造特征。