潜在经济效益是指在一定技术水平和资源投入（指资源投入数量和资源投入结构）情况下的实际经济效益水平与最大可能经济效益水平之间的差异。实际经济效益水平是指实际产出或所得与实际投入或所费之间的比率;最大可能经济效益水平是指在技术水平一定情况下可能达到的最大产出水平与投入之间的比率。潜在经济效益相对于实际经济效益水平而言是一种负效益。从静态角度看，潜在经济效益越高，说明实际经济效益水平越低;反之，潜在经济效益越低，说明实际经济效益水平越高。从动态角度看，提高经济效益，就是要降低潜在经济效益。研究潜在经济效的意义在于橱清实际经济效益水平与最大可能经济效益水平之间差异的原因，即潜在经济效益产生的原因。由于资源投入和技术水平一定，所以其关键又在于研究最大可能产出与实际产出之间差异产生的原因，部析资源利用不充分的细节安排及其对经济效益所带来的不利影响，从而制定对策，消除这些不利影响，降低潜在经济效益，提高资源利用率，最终达到提高实际经济效益的目标。
潜在
企业经济效益存在的原因主要是企业资源没有充分利用造成的,如劳动者行为不规范,出工不出力;厂房、设备闲置；原材料积压浪费及利用率低；产成品积压等。按经济学原理来解释，潜在企业经济效益实质上就是低效率的反映，如果企业各种资源都得以充分利用，即不存在低效率问题，也就不存在潜在企业经济效益问题。