潜在有毒化学品是化学危险物质的一类。一般指对人会产生直接伤害作用的化学物质。所谓直接伤害包括因
爆炸、燃烧、腐蚀或因长期暴露（接触）而对人体造成的慢性伤害，如慢性中毒、致癌、致畸、致突变、甚至死亡等危害。对此尚无统一的定义。有毒化学品的来源有：①人类活动产生的废弃物（包括工业的、生活的和商业的），由于处理不当，使其所含有毒物质经各种途径进入环境；②化学品生产、排放、流通、使用过程中，使有些有毒产品或副产物进入环境；③有些原来无毒或毒性小的化学物质进入环境后，转化生成有毒的二次产物；④自然界释放的有毒化学物质，如亚硝铵及某些重金属及其化合物等。
联合国环境规划署于1976年成立了
国际潜在有毒化学品登记中心（IRPTC）,负责收集和登记世界各国限制和禁用的有毒化学品、报道有毒化学品对人体健康影响的信息及其使用、科学管理的情况，进行国际交流和组织培训人员。该中心已编制出《国际限制与禁止的化学品汇编》，汇集了几十个国家提供的数百种有毒化学品（包括医药、农业、工业和消费方面的），分别列出了它们的名称、采取限制、禁用或禁销的根据和本国政府的决定及生效执行日期等。它还提出控制全球的、国家的、地区的有毒化学品的政策、措施、标准等方面的建立。联合国环境规划署还设立了对有毒化学品进行鉴定的机构。我国对有毒化学品的研究和管理工作也已经开始。
潜在有毒化学品国际登记中心(简称IRPTC)是
联合国环境规划署下设的国际有毒化学品的情报资料机构。它成立于1976年，已有百余个国家参加，IRPTC总部在日内瓦。
根据联合国环境规划署规定，参加IRPTC的国家，需指定一个单位或个人，作为与IRPTC保持经常业务联系的国家通讯员。经批准指定中国预防医学科学院为IRPTC的我国通讯员。
IRPTC的主要任务包括： ①促进现有有毒化学品对人类及其环境影响资料的交流，以便有效地利用国家和国际的资料，用以评价有毒化学品的作用及其管理。②根据登记的情报找出现有化学品对人和环境影响知识方面的重大空白，并加以研究以填补空白。③为了管理潜在有毒化学品，而提供有关国家、地区和全球的方针、法规、标准和建议的情报。
为了达到上述目标，IRPTC采取的主要措施包括：①要求IRPTC本身具有处理资料和回答询问的能力。②选派和任命国家的、区域和地区的通讯员参与IRPTC的工作。③建立由多方资料系统参加的情报网，为IRPTC提供有用的资料，构成IRPTC的中心资料档案，并可直接回答用户的查询。④把计算机化的中心档案资料进一步现代化。⑤出版关于化学品的选择性资料 (资料专辑等)。
IRPTC登记细则包括十七项内容： ①标志识别符号和性质(标志识别符号、物理化学性质、分类);②生产量和贸易额;③生产过程;④用途;⑤进入环境的途径;⑥浓度;⑦环境中结局的试验;⑧环境中结局;⑨化学生物动力学;⑩哺乳动物毒性参数的系列;(11)特殊毒性的试验：(12)对环境中生物的作用;(13)分析;(14)溢出;(15)中毒的处理;(16)排放;(17)建议和法规。
IRPTC是环境情报交流的业务机构，它主要向有关业务和行政部门或组织提供全面、正确、权威性的有毒化学品的情报，并为主管决策部门提供有科学依据的资料。IRPTC不是业务行政的管理部门。IRPTC每年还定期出版两期年报，除英文版外，还有法、西、俄文版本。IRPTC每年召开一次科学顾问委员会会议，由各地区有代表性的专家组成，我国是IRPTC科学顾问委员会成员。