潜在学习，指学习不表露在行为上面。学习是在低等的驱力(DriYe)之下进行，学习者对此并末激发任何动机，也未曾需要作一种反应。但当增强物一旦出现，学习者竞能运用已学到的东西。在没有强化的条件下，学习也能发生，这种已经发生却没有从行为中展示出来的学习，称为潜在学习。

翻译：potential learning

也称偶然学习 (incidental learning)

2. 在托尔曼理论体系中，它是指学习的发生并没有立即转化为操作表现，而是保持潜伏的状态，直至有某种 原因需要用它时，才转化为行为。 1930，托尔曼和洪锡克在关于白鼠潜在学习的一项研究中，运用了三组白鼠：一组是无奖赏组，让它们在迷津中漫游数天，但在到达目标时没有食物奖赏；一组是有规律地受到奖赏；另一组延迟奖赏，即头10天无奖，以第11天起才能在目标箱内找到食物。实验表明：无奖赏组很少产生外显的学习。而延迟奖赏组产生了学习，只是到获得奖赏以后才显露出来，而且其操作表现得到显著地改进。托尔曼用这一研究表明，奖赏只是一个操作表现的变量，而不是一个学习的变量。潜伏学习的效果是有机体在追求目的时运用已有“认知”的结果。

蜜蜂寻找蜜源的飞行、昆虫用触角探知食源、老鼠出洞时先在洞口观望。