其一，是罗马皇帝查士丁尼编纂《民法大全》的所有部分，即《学说汇纂》，是当时著名法学家的言论集，可以作为有效的法律渊源，但是本身不是立法的产物。一般将其称为潘德克顿。
第二，是14世纪以后，德国法学界在继受罗马法后在改造“学说汇纂”的基础上形成的德国普通法，约形成于16世纪，以当时《当代法典汇编》为达标。它在未统一的德国发挥着普通法的作用，一直到《德国民法典》颁布才逐渐式微。称之为“潘德克顿体系”。
第三，十九世纪中期以后，在德国制定统一的民法典已经是大势所趋，围绕民法典的制定，出现了潘德克顿法学派（强调罗马法是德国历史上最重要的法律渊源）。后来潘德克顿法学派按照罗马法的《学说汇纂》阐发的民法“五编制”体例，为
德国民法典所最终采用。
潘德克顿模式的特色在于，把个别事项所共通的部分拿出来放到前头这样一种抽象化的手法。在这种模式中，将分则中共通的部分作为总则抽取，将此做到了极致。例如，契约的情形，如果赠与、买卖、租赁、承揽等有共通的事项，就把它抽出来放到前头。这便是契约总则。再进一步，将同样是债权制度的契约、无因管理、不当得利、侵权行为并列，将共通的部分抽取作为债权总则。相同的作业，在物权编、亲属编和继承编也进行。最后抽取所有这些共通的部分放在民法典的开头。这便是民法总则。