潘家懿，1958—1963年就读于中山大学中文系语言专业。毕业后远赴黄河之滨的山西师范大学工作，在该校中文系任教30年。1986年晋升教授，任中文系主任；1993年调汕头大学中文系，任研究生导师、中文系主任。2000年退休。退休以来，先后应深圳大学、韶关大学、香港中文大学等高校的聘请，任客座教授。2007年9月以来受聘为韩山师范学院中文系学科带头人。

潘教授先后兼任山西省语言学会、方言学会会长，并任省政府语言文字工作委员会副主任。1984年以来，先后荣获省级优秀教师、全国语言文字先进工作者等荣誉称号。1990年起，获国务院颁发的政府特殊津贴。

1960年，潘家懿在海丰永丰正字戏剧团，向当时的著名老艺人陈宝寿、蔡十二及赖佛良等做过语音调查，记录了十几出传统戏的“戏棚顶话”，并整理油印成册（后毁于文革）。1990年代，他访问了著名艺人廖潭锐、林德祥、刘宝凤等，并根据陈宝寿等的录音，记录了一套海陆丰戏曲官话的语音系统，发表了学术论文《海陆丰的三种古代戏剧及其音韵研究》（《潮学研究》第7辑，花城出版社，1999年。）

他是国内著名语言学专家，长期从事教学与研究工作，在汉语方言学、汉语音韵学、社会语言学和语言逻辑等学科领域都深有造诣，并取得了诸多研究成果。

著作有《广东海丰方言研究》、《平海军声》、《新编普通话训练教程》等。