1950年加入
中国民主同盟。1939年获
英国剑桥大学硕士学位。曾任圣约翰大学历史政治系主任、教导长、代理校长。1949年后任复旦大学外文系教授、图书馆馆长。1957年被错划为右派，“文革”中又遭人诬陷，坐牢7年之久。1939年其父亲去世后，他继承了全部藏书。其中有宋元本110余部，1 088册，经张元济、徐森玉等版本目录学家鉴定，均为精品。张元济为此还编写了《宝礼堂宋本书录》4卷，附录1卷，张元济序中称其“继丁日昌持静斋之后的宋本收藏风气，又能于北杨南瞿相颉颃。”其收藏的宋刊孤本《礼记正义》，原为袁克文藏品，他以10万两银子购得。遂将其藏书处命名为“宝礼堂”。太平洋战争爆发后，他唯恐藏书落入日寇之手，联系英国驻华机构的朋友，用一艘军舰将藏书运抵香港，存入汇丰银行。1951年，美国、日本等外国收藏家曾开价50万美元购买他的藏书，他不为所动，亲自致书国家文物局局长郑振铎，决定将“宝礼堂”藏书全部捐献给国家。郑振铎着手安排在香港银行任职的徐伯郊先生多方奔走，将这批藏书安然运回上海。由政务院特批火车专列运至北京，藏于北京图书馆善本室。1958年他又将《礼记正义》的枣木刻版1 000块，献给上海文物保管委员会。合著有《中国简明历史》、汉译英《三字经》等。
关于他的汉译英《三字经》，在《暨南学报(哲学社会科学)》1990年04期中青平的《《三字经》英译问世》里面写到：中国昔时启蒙读物之--一一一《三字经》,最近首次由83岁高龄的
上海复旦大学教授播世兹译成英文,由新加坡教育出版社出版,向世界各地发行,并在西德法兰克福国际书展上展出,备受瞩目。