漂移（drift）是指如果电量为q的粒子在磁场中除了受到恒定均匀磁场B作用外，还受到其他外力F外的作用，则粒子除了以磁力线为轴的螺旋运动外，还要在垂直于磁场B和外力F外的方向运动，这种由外力引起的运动称为漂移。

漂移的速度称为漂移速度vD，由公式vD=c(F外×B)/(qB2)表示。式中c为光速。漂移会使带电粒子脱离磁力线而碰到真空室壁，造成粒子损失，因此它是磁约束装置中极被关注的问题。外力F外的形式不同，漂移的形式也随之不同。大致有以下几种常见的形式：电场梯度漂移、重力漂移、磁场梯度漂移和由于磁力线弯曲引起的曲率漂移。事实上，当磁力线弯曲时，常伴随存在磁场的梯度。在这种不均匀磁场中粒子的总漂移速度是曲率漂移和梯度漂移两者的叠加。由于存在这种漂移，在简单圆环形磁场中不管怎样改变磁场的大小，粒子总是要漂移出去，到达真空室壁，引起粒子损失。

如果磁场是不均匀的，只要它的不均匀性微小，磁场的变化满足缓变条件，粒子的运动仍可近似地看作是在均匀磁场中的回旋和不均匀性所引起的漂移的叠加。粒子的电漂移垂直于磁场和电场，而与粒子的质量、速度、电荷无关。正负的带电粒子总是一起漂移，不会导致电荷分离和电流。