满意原则（satisficing）是针对“最优化”原则提出来的，即最优是不存在的，存在的只有满意。“最优化”的理论假设把决策者作为完全理性的人，以“绝对的理性”为指导，按最优化准则行事。但是，处于复杂多变环境中的企业和决策者，要对未来做出“绝对理性”的判断是不可能的。

西蒙（Simon）是诺贝尔奖金得主(1978),是美国管理学家、计算机科学和心理学家、经济学决策理论学派的主要代表人物。他认为,决策程序就是全部的管理过程。西蒙采用“令人满意的准则”代替传统决策理论的“最优化原则”。他认为,不论是从个人日常生活经验中,还是从各类组织进行决策的实践中,寻找可供选择的方案都是有条件的,不是漫无限制的。因此，决策者不可能做出“最优化”的决策，只能做到满意决策。“满意”决策，就是能够满足合理目标要求的决策。它包括以下内容：

(1)决策目标追求的不是使企业及其期望值达到理想的要求，而是使它们能够得到切实的改善，实力得到增强。

(2)决策备选方案不是越多越好、越复杂越好，而是要达到能够满足分析对比和实现决策目标的要求，能够较充分利用外部环境提供的机会，并能较好地利用内部资源。

(3)决策方案选择不是要避免一切风险，而是对可实现决策目标的方案进行权衡，做到“两利相权取其大”、‘两弊相权取其小”。

从管理学的意义上讲，所谓最优，就是最好的资源、最好的组合和利用，获得最好的效益，毫无疑问这是不可能的。所谓满意，就是满意的资源、通过满意的组合和利用、获得满意的效果，而这才是合理的，也是能实现的。

Simon在论述这个理论的时候举过一个虚拟的例子：两个饿得快要倒毙在地的人，爬到一块玉米地的边上，这些玉米正好给他们恢复体力和重新获得生命的机会。其中的一人追求最优，他的想法是，既然要填肚子，那么最好的方式就是找到一个最大的玉米，找到它就能延续生命。于是他在玉米地里不停地爬行、寻觅。最大的玉米还没有找到，他就饿死在这寻找的途中。第二个人追求满意，他想：只要能填肚子，一个比较大的玉米就行。于是，在他的手所能触及的范围内，摘下来一只最大的玉米。吃下去之后，体力便恢复了一点；于是他在能力所允许活动的范围内继续寻找，再找到一个最大的玉米吃下去，……他的生命终于得救，体力也完全恢复。最后，这块地里最大的玉米被不断寻找满意的他得到了。由此我们知道：追求最优的人，可能什么也得不到；追求满意的人，得到的可能是最优。

我们中的很多人，都在穷尽一生的力量，寻找自己生命中存在着的那个最大的玉米，但当暮年来到的时候，才发现心中向往的那棵玉米自己不仅没有得到，而且早已被别人摘下。太多的时候，我们不懂得“满意”的价值，虽然常常说“知足者常乐”，但还是被“最优”打倒在地，耗尽了一生的精力，结果却一无所获。我们中的绝大部分人，不可能拥有全部最优的资源，包括你的技能、知识、素质、见识、体力、能力、智慧、金钱、关系、为人等等，为此，我们在设定目标的时候，“满意”才是进行人生规划的最重要原则。