滚子链是一种用于传送机械动力链条，是链传动的一种类型，广泛应用与家庭、工业和农业机械，其中包括输送机、绘图机、印刷机、汽车、摩托车、以及自行车。它由一系列短圆柱滚子链接在一起，由一个称为链轮的齿轮驱动，是一种简单，可靠，高效的动力传递装置。

滚子链通常指短节距传动用精密滚子链，它应用最广，产量最多。滚子链有单排与多排之分，适用于小功率传动。滚子链的基本参数是链节距p，它等于滚子链链号乘以25.4/16（mm）。链号中的后缀有A、B两种，表示两个系列，两种系列相互补充。

如图1所示，滚子链由内链板1、外链板2、销轴3、套筒4及滚子5所组成。内链板与套筒、外链板与销轴均为过盈配合；滚子与套筒、套筒与销轴均为间隙配合。工作时，内外链节间可以相对挠曲，套筒可绕销轴自由转动，滚子套在套筒上减小链条与链轮间的磨损。为减轻重量和使各截面强度相等，内外链板常制成“8”字形。链条各零件由碳素钢或合金钢制造。通常经过热处理以达到一定强度和硬度。

链条上相邻两销轴的中心距称为链节距，以p表示，它是链条最主要的参数。当节距增大时，链条中各零件的尺寸相应也增大，可传递的功率也随之增大。链节距p等于滚子链链号乘以25.4/16（mm）。例如链号12，滚子链节距p=12×25.4/16=19.05mm。

滚子链可制成单排链和多排链。当需要承受较大载荷、传递较大功率时，可使用多排链，如图2所示。多排链相当于几个普通的单排链彼此之间用长销轴连接而成，其承载能力与排数成正比，但排数越多，越难使各排受力均匀，因此排数不宜过多，常用的有双排链和三排链。

链条的长度用链节数表示，一般选用偶数链节，这样链的接头处可采用开口销或弹簧卡如图3（a）、（b）所示，前者用于大节距链，后者用于小节距链。当链节为片来固定，奇数时，应采用过渡链节，如图3（c）所示。由于过渡链节的弯链板在受拉时，将产生附加弯矩，一般应尽量避免采用。

GB/T1243-1997规定滚子链分为A、B系列，其中A系列用于高速、重载和重要传动，较为常用，其主要参数如表所示。表中链号和相应的国际标准号一致，链号乘以25.4/16mm即为节距值。B系列用于一般传动。滚子链的标记为：链号一排数一链节数一标准号。例如：10A-1-86-GB/T1243一1997表示：A系列滚子链、节距为15.875mm，单排，链节数为86，制造标准GB/T1243一1997。

链传动广泛应用于农业、采矿、冶金、石油化工和起重运输等各行业的各种机械中。链传动所能传递的功率可达3600kW，常用于功率100kW以下；链速可达30~40m/s，常用链速在15m/s以下；传动比最大可达15，一般小于6，以.2~2.5为宜。

与带传动相比，没有弹性滑动，能保持准确的平均传动比，传动效率较高；链条不需要大的张紧力，所以轴与轴承所受载荷较小；不会打滑，传动可靠，过载能力强，能在低速重载下较好工作。

瞬时链速和瞬时传动比都是变化的，传动平稳性较差，工作中有冲击和噪声，不适合高速场合，不适用于转动方向频繁改变的情况。

据考证在我国链条的应用已有3000多年的历史，古时候我国的农村使用的把水从低处提到高处的翻车、水车就类似现代的输送链。北宋时期苏颂所著的《新仪象法要》中记载驱动浑天仪转动的就如同现代金属制成的链传动装置。由此可见我国是链条应用最早的国家之一。然而，近代链条的基本结构则是由欧洲文艺复兴时期伟大的科学家和艺术家达芬奇(1452-1519)首先设想并提出来的。此后，1832年法国的伽尔发明了销轴链，1864年英国的斯莱泰无套筒滚子链。但是真正达到现代链条结构设计水平的还是瑞士人的汉斯雷诺，1880年他完善了之前链条结构方面的不足，将链条设计成了现今流行的套简滚子链，并在英国获得了滚子链的发明专利。