滑距骨目在早期的南美洲动物群中很普遍及多样化，但其多样性不断减少，最终只可延续到
更新世。早期的形态很像
踝节目，甚至可以当作是存活及多样专门化的踝节目。有指它们的祖先可能就是南美洲的踝节目，但是不断有
科学家提出它们的起源是完全与其他有蹄类独立的，所以与踝节目并没有关系。这些科学家提出了一个新的分支，称为南蹄目。
长颈驼是最年轻的滑距骨目成员，且是唯一的成员能于南北美洲生物大迁徙中生存下来的，它们最终于更新世灭绝。
滑距骨目像
南方有蹄目及焦兽目般，是独立在南美洲
演化的有蹄类
哺乳动物。在与
冈瓦那大陆分裂后，南美洲像
澳洲般与其他的
大洲分隔。在这段时间，南美洲独有的哺乳动物进行演化，并补充了像其他地方的哺乳动物的
生态位。滑距骨目像
劳亚兽总目的
马及
骆驼般是
草食性的动物。