滇东长城，指云南东部高地上的古长城系统。

从大体上看，云南东部古代长城的跨度极大。途经马龙、陆良、宜良、石林、弥勒等县，连绵长达150公里。其中的最坚固部分，是用高约3尺的白石垒成。虽然厚度也是非常可观的2尺，但并非后人最熟悉的砖城结构。其它段落则更为随意，既有完全的夯土建造，也包括部分土石混合构造。由于本地的红土性质粘重，人工痕迹便容易在日积月累后消失。

虽然这些2-3米的壁垒并不算高，但许多部分都建立在70-80°斜角的山脊上。往往一面是直立墙体，另一面就与坡崖合二为一。守方完全可以借山势做到易守难攻，而仰攻者在这些史诗巨墙面前也会相当难受。此外，沿线还有石哨所、烽火台、兵营、古堡、神庙、关卡、古道及水渠等各种配套建筑，不免让后世观者觉得时空发生了错乱。

马龙县是“长城”的一个起点。格里达村后山则有一处石堡，建筑呈半圆形，有两道护城河，城墙立面向西，城墙高约15米，墙体厚实，外砌石料、内添土、顶平铺石头，可供人行走。堡内宽200米，长350米，东面是悬崖，其下方寨子箐河水被引水工程高抬引入护城河，长年不断，堪称杰作。长城从马龙县曲宗格里达进入陆良县之后，横跨老尖山、牛头山一带。又经杨梅山至陆良县与宜良县交界处进入宜良县吴桂庄山花地山，而后穿梭回到陆良县境内并贯穿多个村寨山区。需要注意的是，陆良县境内的配套建筑比较多。

陆良的牛头山石哨所、老空山石瞭望所和老尖山烽火台都由西向东分布，大致位于海拔2400左右的高度。三者都坐落于防御、观察、通信的绝佳地段，相互间还有古道相连。其中，牛头山石哨所面向西南、背靠东北，有人工制成的门窗、顶盖，其残存壁垒高1.5米左右，长2.5米，宽1.1米，深1.6米。老空山石瞭望所可观望另两处据点，下面则是一个深不可测的溶洞。老尖山烽火台位于山顶，面积约40平方米，台面上还有一座3米高的石砌房，里面有一尊女神像：女神像用红沙石雕刻而成，头饰贝币，披肩凤凰装饰，腰围围裙，下着百褶裙，腿下有鱼尾鳍，背披彝族传说中的鱼皮龙衣装饰，胸部半裸，充满女性崇拜的象征，被称为“彝族创世女神像”。

其中的杨梅山“长城”保存比较完好，底宽2-4米，顶宽1.5-2米，高度1.5米。下有一道道鱼鳞片状石掩体，大的掩体长约20米，小的掩体仅34米，分布错落有致。按地段分疏密，相互间纵横距离均等，明显有着特殊的规划布局。杨梅山山内还有一处疑似为兵营的石建筑，其外径宽3米、长7米，门残高1.2米、宽1.1米。杨梅山主峰山体中部的地势险要处，还耸立着一座长方形土石堡垒。其西面2米左右高的梯形壁垒下方为一望无底的天然沟壑，南面1.5-1.8米高的壁垒用清一色块石垒筑。西南角与西北角还各有一道壁垒。月牙山、李子沟的壁垒呈条状石堆分散在不同的山坡上。这里地势险要、人迹罕至，当地还流传着类似风雷暴雨之夜出现阴兵借道的诡异传说。老母寨地区也有三处石房子，相对较大的一处宽达27米，长超过100米，可能是集体营房。

石林县的“长城”由小圭龙入，经过路星村、北小村、尾博邑、子诗代玛等地的诸多山、洞、关隘，蜿蜒于喀斯特乱石山岭中，而后转入弥勒县境。石林的天生关“长城”西面陡峭高耸，估计原高2-3米，而东面坡度平缓，附近有一观音洞，洞内终年不断水源，能屯兵屯粮。磨舍祖“长城”向北进入陆良地区，在一段东侧大约1公里处有一溶洞可容纳1000人，还有泉水清澈可作生活用水。洞内有多处人工痕迹，可能被用于储存粮草与武器。洞口凿有照明灯台，流入洞中的水流边还有水力石磨盘，上面的石刻文字表明其历经了元、明、清三代人的使用和修缮。此外，在石林的部分村寨，还有彝族祭司用“长城”与军马的模型举行驱邪的“祭密枝”仪式。

弥勒县的“长城”自石林县接入后，一路向西延伸。其中，大麦地山顶哨所，造型比较独特，是直径30米的半月形石垒，并高出平台50公分。同在大麦地还有三处烽火台遗址全由石块堆砌，底12平米、顶10平米、高3.5米，内部是空的，下面有引火装置，与烽火台配套的，还有一处香炉式建筑。

可邑村是著名彝族歌舞《阿细跳月》的发祥地之一，也是彝族史诗《阿细的先基》流传最广的地方。这里有“卓靠来补”山石哨所，由三间原高2丈多的石房组成，其南面是猴子箐无名山。在猴子箐，呈半弧形、圆形或原生石天然造型掩体交错分布于“长城”之间，为守方提供了额外的防护。猴子箐无名山也有一处“长城”要塞关隘，其后方独家寨金子洞坡还有古彝族岩画，其长11米，宽2米，用赤铁矿粉调合动物血脂调制、以手指绘于岩壁上，岩画内容为“长城”下先民聚会舞蹈，旁边还有十几个古彝文，似乎是在欢庆或祈祷。

虽然长城的实物板上钉钉，但具体的建造者却没有留下姓名。以至于不同学者都会到浩瀚史籍中搜索再三，找出各自确信的靠谱解释。

例如有人在《后汉书-南蛮西南夷传》中发现，新朝皇帝王莽曾派文齐来当地任太守，镇压反抗统治的西南夷势力。其间，又有公孙述盘踞益州，逼得文齐用修障塞和固守拒险的方式加以应对。据此认为那就是滇东的长城的来源。但史书没有详细描述所修汉朝要塞的具体形状，不排除只是在要地修筑的关隘与堡垒。距离真正的长城恐怕还差的很远。

后来的《元史-地理志》与《滇史》也纷纷记载，汉朝在派兵进入云南后曾主持修筑金城。但和障塞一样属于固定驻军性质，这里的金城其实范围非常有限。当时的汉朝也没有足够人手对本地实施完全控制，自然没可能修建长城式建筑。

类似的理解偏差还有许多。诸如爨氏修长城、自杞国修长城此类传说，应该是将其他的设施都见得风就是雨当作“长城”。

这些年代久远的文字记录与现实相去甚远。但近在明代的地方志，却精确地描述了“长城”的情况。李元阳的《万历云南通志》称，在当代石林县内有一处“鞑子城”。其自昆明的陆良、马龙等地至弥勒、泸西等地，绵延300余里，由酋长们建筑用来分别地界。这样的记录得到后世《读史方舆纪要》《路南杂记》《石林文物志》等著作的确认与沿袭。但既被称为“鞑子城”，又具有种种彝族文化的特征，似乎又给研究者带来一个新的疑问：修筑它的到底是元代的蒙古军阀，还是古时的彝族酋长？

除了文字记录的渺茫，另一个让学者争论不休的问题，就是延绵三百里的工事到底是“长城”还是“长栅栏”。有的学者认为这些工事并不高大，不过是些地埂、石埂与石堆，连猪、牛、羊等牲畜都阻拦不住。只是当地民众用来划分地界而进行的改造。而且自汉唐以来，滇东就没有大规模的长期民族纷争，显然没必要修筑长城自保。

但谜题的解答最终还需依赖于实物考察。诸多调查报告表明，这些云南长城的不同分段、不同设施，建设于不同年代，所用的工艺水平也各不相同。比如不同古堡中的陶片就分别被鉴定出来自汉晋、隋唐，壁垒的石块堆砌方式却源自先秦。而女神像则与石寨子的古滇国青铜器可能处于同一时期，石林的藏兵洞则应该是近世所开凿。

所以，这些长城应该是在长达数千年的漫长历史过程中，由不同的人群分别建设，最终累积成今人所见的样子。汉人移民、蒙古统治者与西南夷酋长都可能都参与其中。不同族群的首领用它们来区分地界，虽然不存在大规模的长期民族纷争，但烽火台、瞭望所与城堡依旧能为械斗各方提供足够支持。修筑工事依山傍水自然是常识，滇东群山延绵，自然形成了断断续续300里的分布情况。加上年代久远和缺乏文字记载，最后连修筑它的族群也产生了记忆混乱。一方面用本土的民族语言命名之，同时又称其为“鞑子城”。

类似情况也在西南地区非常普遍。经历改土归流的当地的民众，由火葬改为土葬。以至于子孙后代在开荒时，还会对不慎挖出祖宗的火葬罐十分惊奇。基于印象中只有蒙古族才会火葬，便认为这些遗迹都是对方所留下的“鞑子坟”。

总而言之，今人所见的滇东遗迹，既不是通常意义上的“长城”，也不能仅仅被视为“长栅栏”。它应该是漫长历史长河中，不同年代修筑防御设施而不断累积下来的一系列军事建筑群。