土地革命战争时期，中国共产党统一领导湘鄂赣边区武装斗争的军事机构。1932年4月，湘鄂赣省红军总指挥部改称湘鄂赣军区，孔荷宠任司令员，黄志竟任政治委员兼政治部主任，严图阁任参谋长。下辖红军第十六军、红军独立第一师、第二师、湘鄂赣红军学校第五分校。同时，将原第一军区改称为中（东）路指挥部，林楚才任指挥；第二军区改称为南路指挥部，郭子明任指挥；第三军区改称为北路指挥部，张涛任指挥。1933年6月，第十六军缩编为红军第十六师；8月1日，组建湘鄂赣红军第十七军。1934年1月，第十七军作战损失严重，番号自行撤销。2月，湘鄂赣军区所属三个指挥部撤销，重新划分为三个作战分区。7月，湘鄂赣军区在第五次反“围剿”作战中失利，第十六师番号自行取消。11月，重建第十六师。1935年11月，第十六师遭受严重损失，部队番号再次撤销。1936年7月，根据中共湘鄂赣省委的决定，湘鄂赣军区将原三个作战分区分为东北、东南、西南、西北四个军分区。不久，西南与西北军分区合并，称西北军分区。7月底，再建第十六师。1937年5月，该师改称湘鄂赣红军游击队。抗日战争初期，湘鄂赣军区人民抗日军事委员会与湘鄂赣红军游击队合编为湘鄂赣抗日第一游击支队，后改编为新四军第一支队一团。