湘潭市成立了大桥工程指挥部，确定了“自力更生，土洋结合，以土为主，力争外援”的大桥建设方针。由于国家和湖南省、湘潭地、市有关部门的大力支持，建桥工人夜以继日的紧张施工，全市工人、干部、市民、学生和驻潭部队指战员积极参加义务劳动，不到两年完成建桥任务。1961年10月1日，大桥建成通车，省委书记兼湘潭地委第一书记
华国锋为大桥通车剪彩。1961年1月，国家交通部在湘潭市召开全国建桥经验交流会，充分肯定了湘潭
湘江公路大桥建设的经验。
1959年11月2日，湘潭湘江公路大桥（一大桥）正式开工兴建。60年过去了，今天
湘江上下总计有33座湘江大桥。这座大桥的意义不仅是解决湘潭城区交通拥挤问题，而是根本解决两条国道107、320到湘潭要待渡过江的问题。两条国道要从同一座桥上通过，又要作为湘潭城市区的主干道，这座桥的设计还要经得住时间的考验，要能承载一般桥梁3-4倍的承量，它是在
毛泽东主席的家乡，是千里湘江上第一座公路桥，政治意义与示范意义都是明显的。根据湖南省政府的决定，它必须建设成为样板工程，所以，湘潭一大桥当时按钢筋混凝土结构九墩八孔空腹拱型桥设计，桥长605米，加上东西引桥，总长1515米，桥面宽21米，可以并行5辆载重汽车和通行
重型坦克。当时的设计是考虑得比较长远的，就是今天，一大桥从质量到造型都是经得住时间考验的，一直以来它还是湘潭市标志性建筑。
为此湘潭专门成立大桥建设指挥部，确定自力更生，土洋结合，以土为主，力争外援的建设方针。当时的建桥背景正是中国
大跃进开始，经济开始陷入困境，中苏关系紧张，苏联开始撤走专家。所以，实际上进入施工阶段，一大桥基本上是自力更生的产物了。湘潭一大桥总投资仅1459.6万元，而且只用了两年不到的时间就建好了。这主要得益于四个方面，一是国家、湖南省、湘潭地区、市委有关部门的大力支持。二是建桥工人夜以继日的紧张施工，三是广泛的义务劳动，全地区工人、干部、市民、学生、驻地解放军官兵按计划每天都有人员积极参加义务劳动。四是以工代赈。湘潭县投入了大量的民工，平均每天奋战在工地的民工达到1万多人。在没有推土机的情况下，完全靠人力肩挑背扛，完成了南北两条引线的土方。南端引桥两侧被人工挖空的洼地后来成了两个国营渔场。
这是一座充满民族特色的水泥拱型大桥。大拱上面是小拱，充分考虑了行洪能力，同时减轻桥的自重。南北引桥上共建立了两个
桥头堡，堡内安装金色五星的大宫灯。每到节日，桥头堡上张灯结彩。因为是第一座大桥，长时期都有解放军守护。
更令人惊讶的是，大桥的下面预设了过江煤气管道。湘潭的煤气工程开工是上世纪80年代的事，那时候湘潭人还不知道煤气是什么东西。为什么会预留这样的管道呢？可见设计者之有远见。
在正式通车前，国家交通部组织专家验收，之后在湘潭召开了全国建桥经验交流大会，充分肯定了湘潭的做法。1961年10月1日，在共和国成立12周年的这一天，大桥正式通车，省、地、市1万多人参加了庆典。时任湖南省委书记兼湘潭地委第一书记的华国锋参加大桥通车剪彩。数十辆大小汽车列队隆隆从桥上驶过。当时的《湘潭日报》报道的标题是：《献给国庆的一分厚礼，带给人们的无穷幸福——湘潭大桥今日举行通车盛典》。它标志着由于湘江阻隔停车待渡的日子一去不复返了。
湘潭一大桥从开工建设到通车不到两年时间。由于两条国道经由此桥，堵车是常有的事情，超长超宽超重的大型运输车辆阻滞在大桥上也是经常性的。但是几十年来，大桥没有发现丝毫险情。文革时间，造反派开着成批的坦克从大桥上浩浩荡荡驶过，大桥也只是出现了短暂的抖动。40年过去了，大桥没有发现任何结构性问题，40年里也就进行了一次大修、桥面改造。
今天，湘潭全境总计建成的湘江大桥有8座：一大桥、二大桥、三大桥、四大桥、湘江铁路老大桥、铁路新大桥、上瑞高速公路湘江特大桥、京珠高速马家河特大桥。二大桥是在毛泽东主席诞辰100周年之际建成开通的，解决了107线、320线两条国道同走市区的问题，减轻了市区的交通压力，使107线缩短了11公里。三大桥的建设使320线的车辆避走市区。如今还有两座大桥正在建设之中：五大桥（在建）、六大桥（昭华大桥，纳入
十一五规划）。在湘钢至易俗河镇、湘钢过杨梅洲之间还将有两座湘江大桥要建。这些桥梁的建设正为或将为湘潭城市框架的拓展起到动脉作用，今天湘潭市区的面积是解放之初湘潭城区的5倍。
湘潭一桥的建成为新中国自行设计制造大型桥梁提供了经验。此后，湖南掀起了广泛的建桥运动。长沙湘江一大桥按此方式设计，也建成水泥拱型桥，也是按以工代赈的方法修建。这些桥梁一座比一座漂亮，一座比一座有特色，如长沙二桥（北桥）是亚洲第二大单索斜拉桥，长沙
三汊矶大桥是湘江最高的桥。湘潭三大桥是湘江上已建大桥中规模最大的双塔双索面斜拉桥,全长1334.5米,主跨为270米。