湘江三友指毛泽东、蔡和森与萧子升三人。

毛泽东，字润之，笔名子任。1893年12月26日生于湖南湘潭韶山冲一个农民家庭。1976年9月9日在北京逝世。中国人民的领袖，马克思主义者，伟大的无产阶级革命家、战略家和理论家，中国共产党、中国人民解放军和中华人民共和国的主要缔造者和领导人，诗人，书法家。

1936年-1976年任中国共产党中央军事委员会主席，1943年-1945年任中国共产党中央政治局主席，1945年-1976年任中央委员会主席，1949年-1954年任中华人民共和国中央人民政府主席，1954年-1959年任中华人民共和国主席。

毛泽东思想作为马克思主义在中国的发展，是中国共产党的指导思想，是中国人民宝贵的精神财富。其主要著作收入《毛泽东选集》，其他已公开发行的著作有《毛泽东书信选集》、《毛泽东农村调查文集》、《毛泽东新闻工作文选》和《毛泽东诗词选》等。

蔡和森（1895年3月30日—1931年8月4日），字润寰，号泽膺，原籍湖南省湘乡县永丰镇（今属双峰县）。中国共产党早期的重要领导人，杰出的共产主义战士，无产阶级革命家、理论家和宣传家。1895年3月，蔡和森出生于上海，后随母亲回到家乡湖南双峰。1913年进入湖南省立第一师范读书，期间，同毛泽东等人一起组织进步团体新民学会，创办《湘江评论》，参加五四运动。1921年10月，蔡和森从法国归来，在中共三大、四大上当选为中央局委员，参与中央领导工作，并在中共五届一中全会上当选为中央政治局委员、常委，随后又兼任中共中央秘书长。1931年，蔡和森在组织广州地下工人运动时遭叛徒出卖被捕，牺牲在广州军政监狱。

萧子升（1894―1976），名瑜，字旭东。湖南省湘乡县人。1911年入省立优级师范附中，转省立一师，与后入校的毛泽东结友。1914年参与发起组织新民学会。1918年新民学会成立大会上被选为总干事。1919年赴法勤工俭学，入巴黎大学，攻读哲学与心理学。1924年回国，历任国民党北平市党务指导委员、中法大学教授、国立北平大学校务委员兼农学院长、华北大学校长、河北省政府委员兼农矿厅厅长、南京政府农矿部政务次长等职。后再赴法，曾任巴黎大学中国学院副主席、里昂中法大学协会副会长、华法教育会副会长。1952年定居乌拉圭，长期从事教育事业。1976年去世。

新民学会，五四时期毛泽东、蔡和森、萧子升等人发起成立的进步组织。

1918年4月成立于湖南长沙。最初有会员21人，以后陆续在长沙各学校的学生和青年教师中发展会员，到1920年底达到70余人。它最初以“革新学术，砥砺品行，改良人心风俗”为宗旨，要求会员生活严肃，思想进步，有为国家民族做事业的远大志向。五四运动后，它组织和领导了湖南各阶层人民的反帝反封建斗争，开展了驱逐湖南军阀张敬尧的运动、留法勤工俭学运动、湖南自治运动等。1920年7月，留法会员举行会议，议定将学会方针改为“改造中国与世界”，得到国内会员的赞同，学会中的先进分子开始逐渐转变成马克思主义者。同年底，以该会会员为骨干组织建立了长沙社会主义青年团。