1854年8月下旬，湘军于湖南岳州（今岳阳市）败西征太平军后，乘势水陆并进，直指武汉。水师于9月15日抵武昌西南30余公里的金口，陆师于10月6日抵武昌南30公里的纸坊（今武昌县）。8日，湘军统帅曾国藩于金口会署提督
桂明、
塔齐布、知府罗泽南，商议攻武汉之策，决定先以水师控制江面，隔断武昌与汉阳间联系，继以陆师分攻武昌、汉阳。
1854年8月下旬，湘军于湖南岳州(今岳阳市)败西征太平军后，乘势水陆并进，直指武汉。水师于9月15日抵武昌西南30余公里的金口，陆师于10月6日抵武昌南30公里的纸坊(今武昌县)。8日，湘军统帅曾国藩于金口会署提督塔齐布、知府罗泽南，商议攻武汉之策，决定先以水师控制江面，隔断武昌与汉阳间联系，继以陆师分攻武昌、汉阳。时武汉由国宗韦以德、石凤魁、地官副丞相黄再兴等率太平军2万余人防守。太平军于武昌外围及汉阳各要点修筑了大量防御工事。但自征湘失利后，士气受挫。韦以德得知湘军至金口，托故返回天京(今南京)，其他将士亦缺乏胜敌信心。12日，曾国藩督军自金口沿江三路齐下。道员李孟群等率水师为中路，其前队闯过盐关，直抵鹦鹉洲，绕至太平军水师之后。当盐关太平军战船回援时，湘军水师后队又至，前后夹击，毁太平军战船300余只。罗泽南合知州李光荣部4000人为右路，攻武昌花园，焚毁太平军营垒。副都统魁五部4300人为左路，攻汉阳虾蟆矶，冲进土城，并破鹦鹉洲太平军营垒。同日，塔齐布部由油坊进扼武昌城东洪山。13日，李孟群率水师分攻汉阳朝宗门、武昌塘角及汉口，又焚太平军战船300余只，罗泽南部破武昌鲇鱼套附近太平军营垒6座，魁玉部毁汉阳晴川阁木栅及大别山(即龟山)木垒，武汉三镇暴露于湘军直接威胁之下。石凤魁、黄再兴均不长于军事，见湘军攻势凶猛，遂于14日晨率军自武昌东退，至洪山遭塔齐布部截击，损失千余人。汉阳、汉口太平军同日亦弃城而走。泊于汉水中的太平军水师船千余只不及下驶，15日被湘军全部焚毁。