湘乡东山学校始建于1895年，初建时称“东山精舍”，建成后曾多次易名。1958年9月10日，毛泽东为该校题写了“东山学校”的校名，沿用至现在。这里历史悠久，英才辈出，具有光荣的爱国传统和革命传统。
1910年秋，毛泽东来校求学。校长
李元甫思想进步，教员多为维新派，受过日本
明治维新的影响。李元浦对少年毛泽东的入学考卷非常赞赏，认为他的文章优美，“学校取了个建国才”。毛泽东在东山学校博览群书，对《盛世危言》、《新民丛报》等宣传进步思想的书刊有浓厚兴趣。
毛泽东和同学们对当时的中国一天天贫弱，遭受列强欺侮，愤慨激昂，为中国的前途担忧。少年毛泽东给自己取名“子任”，意即以天下革命大业为己任，他在走出韶山第一步就立下雄心壮志，要“改革中国与世界”。毛泽东在东山学校期间留下了许许多多刻苦学习，擅长作文，顽强锻炼，关心人民疾苦的故事。今天这些故事仍广为流传，并有部分实物陈列在学校里。
东山学校校风朴实，学规严谨，学生勤奋，尚进取，崇艰苦，重劳动。学生关心国家大事，顺应时代潮流，积极开展社会活动，热情参加社会宣传。这里曾培养出了许多革命战士和知名人士，除毛泽东这样一代伟人外，还有
中国人民解放军代总参谋长、国防部副部长陈赓大将，总政治部主任、国防部副部长谭政大将，杰出的无产阶级文化战士、国际著名诗人
萧山，革命烈士毛泽覃，以及肖子升、柳宗陶、易礼容等。