湖流（Lake flow）指的是
湖泊中大致沿某一方向前进运动的水流。这种
水流在相当长的时间内，基本保持其物理化学特征。根据成因，湖流分为梯度流和漂流。按流动的路线分为平面环流、垂直环流、朗缪尔环流。
湖流是指湖泊中大致沿某一方向前进运动的水流。这种水流在相当长的时间内，基本保持其物理化学特征。按其形成原因，可分为重力流、摩擦流和惯性流等。湖流要素有湖流方向和速度。前者用流动所指向的象限角表示;后者则以通过单位时间的长度表示，如每秒若干厘米或若干米。湖岸、岛屿和浅水区对湖流要素有很大影响。湖岸能使湖流偏转、分股、促进逆流的形成。岛屿不仅能使湖流转向、分股、且在岛屿背后形成滞流和涡流区。流经浅水区的湖流速度不仅速度有变，且水质点运动轨迹亦发生变化，影响等温线的分布趋势。湖流对湖泊形态有巨大作用，能按湖区和深度重新分配水体、促进湖水的混合，并使湖水中的热量、溶解质和悬移质迁移，对湖泊水文特性和水生物状况有重要影响。
湖水沿一定方向的运动。引起湖流的力有重力、梯度力、风力和派生的
地转偏向力等。水力梯度主要由于进出湖泊的水流使湖面倾斜而产生；密度梯度由于湖水温度、含沙量和含盐量等在湖内分布的差异而产生。风把动量传给湖水，引起湖水运动。湖水一旦运动便受到地转偏向力和摩擦力的作用，在北半球，地转偏向力使水流偏向前进方向的右方。摩擦力使湖水运动受到阻滞。湖流与洋流相同之处在于都有梯度流和漂流，不同之处在于湖流受进出
径流的影响显著，而洋流则受地转偏向力影响较大。
按其形成原因，可分为重力流、摩擦流和
惯性流等。湖流要素有湖流方向和速度。前者用流动所指向的象限角表示；后者则以通过单位时间的长度表示，如每秒若干厘米或若干米。湖岸、岛屿和浅水区对湖流要素有很大影响。湖岸能使湖流偏转、分股、促进逆流的形成。岛屿不仅能使湖流转向、分股、且在岛屿背后形成滞流和涡流区。流经浅水区的湖流速度 不仅速度有变，且水质点运动轨迹亦发生变化，影响等温线的分布趋势。湖流对湖泊形态有巨大作用，能按湖区和深度重新分配水体、促进湖水的混合，并使湖水中 的热量、溶解质和悬移质迁移，对湖泊水文特性和水生物状况有重要影响。
当河水密度小于上层湖水密度时，形成在湖水表层流动的表面流；当河水密度大于下层湖水密度时，形成潜流；当河水密度介于上层与下层湖水之间时，形成中层流。吞吐流流速一般不超过 20～30厘米/秒。由于湖水密度分布不均，湖水在密度梯度力作用下产生的流动称为密度流。由于上下层湖水密度差引起的垂直环流称为密度环流。在大湖泊中，由于
地转偏向力的作用，密度环流可能形成平面环流。
因盛行风对湖面的持续作用而产生的切应力引起的湖水运动。漂流时在地转偏向力作用下，表层湖水偏离风向45°，在北半球偏向右，在南半球偏向左。这种偏向随深度递增，流速则随深度递减。在较大的湖泊中，由于地转偏向力的作用，形成平面环流。在较小的浅水湖泊中，地转偏向力的作用可以忽略。漂流在湖岸附近引起湖水的体积运输，在北半球顺风方向右岸，湖水堆聚，左岸湖水分散，湖面发生倾斜，引起上升流和下沉流。漂流在密度相同的湖泊中常形成一个垂直环流。在密度分层的湖泊中环流向下时，在分界面受到下层密度较大的湖水的阻隔，形成上下两层垂直环流。环流对于湖水的物理化学性质的均化和水生生物的养殖有重要意义。
上层湖水在
风力作用下形成的一系列彼此平行、长轴方向与风向一致的螺旋状流动。旋转方向有顺时针，也有逆时针。在相邻的螺旋流之间的水面上,往往聚积许多树叶、油膜、微粒等物质,形成许多平行的条纹。这一现象于1938年由朗缪尔首先发现，故得名。