湖南观察使，又称湖南道，全称湖南都团练守捉观察处置使，是唐广德二年（公元764年）从江南西道划出而设置的地方衙署。“湖南”之名也从此出现。

观察使下辖衡、潭、邵、永、道5州。764年建立时治所在衡州（衡阳城）。大历三年（768年）迁到潭州（长沙城），辖区增加了郴州和连州，共统领7州。

历史

大历五年（770年），当地不满治所迁向长沙的湖南兵马使臧玠发动兵变，杀死潭州刺史兼湖南观察使崔灌。当时避乱于长沙的唐朝诗人杜甫不幸遇到这场兵变，而逃往衡州，途中写下了《逃难》、《入衡州》等诗篇。衡州刺史阳济、道州刺史裴吼、澄州刺史杨子琳等纷纷起兵，讨伐臧玠。当年6月，唐王朝又以羽林大将军辛京杲来任潭州刺史兼湖南观察使。这样才平息了这场兵乱。

臧玠兵变意味着湖南的地方割据势力已经开始形成，为五代十国的楚国割据打下了伏笔。