中国共产党创建时期，在长沙创办的一所传播马克思主义和培养革命干部的学校。1921年8月正式成立，毛泽东任教务主任，以船山学社社址为校址。1922年秋，李达应毛泽东邀请任校长。学校宗旨：“吸取古代书院与现代学校二者之长，研究各种学术，以期发明真理，造就人才，使文化普及于平民，学术周流于社会”，目的在于培养改造社会的人才。学校课程设置有伦理学、教育学、社会学、经济学、法律学等，采取单独研究和集体研究相结合的学习方法，还设特别讲座，邀请名人到校讲学。1922年9月，自修大学附设补习学校，公开招生，招收进步知识青年和工农青年。学生来自13个县，最多时达200多人。湖南最早的一批党员，如郭亮、夏曦、夏明翰、李维汉、易礼容、罗学瓒、毛泽民等人，先后在自修大学学习或工作过。学员研究马克思主义之外，积极开展学生运动、工人运动，以及反对湖南军阀赵恒惕的斗争等。1923年4月，创办校刊《新时代》月刊。1923年11月，湖南自修大学被赵恒惕下令查封。