湖北大学中国思想文化史研究所自1988年开始建设，1989年经湖北省教委批准成立湖北大学中国思想文化史研究所，在国内同专业中，以文化史研究为特色，1991年被确定为湖北省首批省级重点学科（中国文化史学科）。1996年由张岂之、林甘泉等著名历史学家组成的专家组对本学科的建设进行评估验收，给予了充分肯定。2002年本学科被遴选为湖北省“楚天学者”特聘教授首批设岗单位。

本学科现有研究人员（含兼职）20名，教授11人，博士生导师3人，副教授3人，博士8人；国家有突出贡献的中青年专家1人，湖北省有突出贡献的中青年专家3人，享受国务院特殊津贴5人。

本学科的学科建设分为两个阶段：第一阶段以文化史的宏观研究为特长，出版了《中华文化史》、《中国古文化的奥秘》、《中华元典精神》等有影响的著作；在其后的发展中，逐渐形成典籍文化研究、思想文化史研究、社会史研究三个有特色的较为稳定的研究方向。典籍文化方向代表性论著有：①《20世纪的中国文化史研究》②《文化视野下的四库全书总目》③《四库学：历史与研究》④《中国社会史论（上、下）》、《清初学术思辨录》、《中国学案史》、《明清启蒙学术流变》；社会史方向的代表性论著为：《中国社会史论》、《乡土之链——明清会馆与社会变迁》⑤《最初的纪元——中国早期现代化研究》、《明清小说中的社会史》、《姓名与中国文化》；思想文化史方向的代表性论著为：⑥《百年忧患——知识分子命运与中国现代化进程》、《中国近代保守主义研究》、《比较文化研究史》⑦《近代中国文化保守主义研究》⑧《晚清反传统思潮论纲》⑨《文化之道》⑩《中国传统处世之道研究》、《姓名与中国文化》、《荆楚岁时记研究》等。各类成果多次获国家级、省、市级社科成果奖、图书奖。

本学科于1989年开始培养硕士研究生，1993年获专门史（文化史）硕士学位授予权。目前设有“传统文化与现代化”、“社会文化与社会生活”、“民俗文化”三个方向招收硕士生，每年在读硕士研究生10余人。本学科已于2001年8月经湖北省学位委员会审核同意作为湖北省博士学位点立项建设单位。