几百万年以前，这类森林几乎扩展到整个北半球
温带。
更新世的冰川和干旱把它们分割成三个主要分布区：
西欧、
东亚和
北美。在我国主要分布于
华北地区。由于严酷的冰川作用，西欧落叶阔叶林的种类组成比较贫乏。
温带落叶阔叶林分布区，气候四季分明，夏季炎热多雨，冬季寒冷干燥。最热月平均温度13—23℃，最冷月平均温度约-6℃。年降水量500—1000毫米。构成温带落叶阔叶林的主要树种是
栎、
山毛榉、槭、
梣、
椴、
桦等。它们具有比较宽薄的叶片，秋冬落叶，春夏长叶，故这类森林又叫做夏绿林。群落的
垂直结构一般具有四个非常清楚的层次：
乔木层、
灌木层、
草本层和苔藓地衣层。
藤本和
附生植物极少。各层植物冬枯夏荣，季相变化十分鲜明。夏绿林中的消费者动物有鼠、
松鼠、鹿、鸟类，以及狐、狼和熊等。
温带落叶阔叶林是指分布在30°N—50°N的温带地区，以
落叶乔木为主的
森林。该区由于冬季落叶，夏季绿叶，所以又称“夏绿林”。 落叶阔叶林分布的气候特点是：一年四季分明，夏季炎热多雨，冬季寒冷。最热月平均温度13-23℃，最冷月平均温度约-6℃。年降水量500-1000毫米。构成温带落叶阔叶林的主要树种是栎，山毛榉，槭，梣，椴，桦等。这些树种都具有较宽的叶子，叶子上通常无或少茸毛，厚薄适中。芽有包的很紧的鳞片，树干和枝桠也有很厚的树皮，这些都是适应冬季寒冷环境的结构。
落叶阔叶林的生产力约2—5克/㎡·天。该类森林已残留无几，大部分地区为
农业生态系统所代替。以产冬
小麦、
玉米、
高粱、
马铃薯、
花生、棉和
苹果、
桃、
杏、
梨、
李、
枣、
柿、
核桃等为主。温带落叶阔叶林地区也有
针叶林分布，在我国多为油松林和
侧柏林。