天劫是
中国本土宗教道教的术语，天劫就是一个劫数（也指灾难与困难），由于道士修仙违背天理，上天会给予他惩罚或灾难。古人认为修仙道士死后精神凝聚不散，从而成为鬼怪，活着的道士则是人中之妖，因此为天道所不容，遭受天劫。
该类小说普遍认为，人可以通过修炼来获得特殊的能力。这是一个违背天理的过程，上天会降下劫难，只有渡过这些劫难才能继续修炼变的更加强大。所有劫难中，最高级的劫难称为天劫。当修真者渡过天劫后，即可突破人间界的桎梏，飞升到仙界成为仙人或者神人。这个过程称为渡劫。
经过多年的演变，天劫一词被广泛运用于小说中。其概念也逐渐扩展成，万物都可以通过修炼提高自身的能力，能力提升到极限后就需要面对天劫。天劫是一个极为恐怖的劫难，一般只有极少数修真者才能够渡过。如果没有渡过就要面临飞灰湮灭的下场，部分能力出众的修真者可以选择兵解，使得自身肉体消失，
灵魂转世投胎。极少部分人也可以通过特殊手段存活下来，成为一个永远无法飞升成仙的地仙，失去了再进一步的可能。这些理论主要是用于解释为什么生活中没有见过小说中那些能力强大的人。
天劫的
理论体系主要是为了说明：
众生平等，每个人都有修炼的权利，但是由于各个阶段都有不同程度的困难，所以最后成功的只有极少部分的人。同时很多人卡在一个劫中，所以能力上限受到限制，这样主角就可以通过渡劫来超过这个劫难以下的人。这种理论和
教育体系比较接近，所以存在广泛的共鸣。很多网络小说的作家也喜欢借鉴高考的紧张气氛和难度用于描写天劫。
问世间谁人无忧，唯神仙逍遥无忧。大罗金仙居于
大罗天，不老不死，永生不灭，
仙境极乐无所忧愁。红尘凡人居于地界，顺生应死繁衍不息，得失苦乐情欲交炽。对道士而言，世间的亲情友情爱情，在时间长河中不过转眼云烟，为了成仙都需要抛弃。只有飞升紫府，位列仙班，才是永恒的追求。但道士的这种追求难免面临天劫，“道者之心而果
死灰矣，嗜欲不作，心肾秘交，
丹候九转矣，正如深山中精怪，并不可以服乘致用，虽长寿亦两间一蠹。曰真人，曰至人，曰太上，而不可推之
天下国家，方且盗
天地之气以长存，炼五行之精以自保，乾坤中亦何赖有此太上也！且人人而得此静极之仙果也，人道又绝矣，天地其能容乎？世传五百年雷震一次，此必然之理，盖人中妖也，
天地之盗也。”修仙长生是夺造化之能的逆天举动，会受到天劫的制衡考验飞升之路极为崎岖难行。
中国历史和传说中，通过武功和
道法修炼，以超越生命极限，这一直是人们所极力追求的。 天劫是自然对强横生命的一种制约，只有经历过天劫的洗礼蜕变，才能炼就神体超然物外，渡不过者则化为劫灰重归天地本源。早期的修真者并没有这种烦恼，生命不到一定年限，天劫并不会降临。但当修真功法不断完善，有效的修炼法门大量普及，长生变得轻而易举后，如何抵御天劫就成了攸关修真者生死的头等大事。修炼，成为绝大部分修真者的主要日常事务。
为了飞升天界或抗劫保命，无论正邪旁门都极为重视修炼。正道偏重内炼自身精元，旁门喜好借助自然能量，邪派流行采补夺元炼魂，各派修炼的方式途径不同，但飞升上界都需要经历三重天劫考验。浩瀚天威是检验修炼成果的
试金石，即使借助法宝主动舍弃肉身“
兵解”逃脱，迟早还是要重新面对考验。