渐变流又称缓变流，是指诸流线接近于平行直线的流动。这就是说，流线的曲率很小（即曲率半径很大），而且流线间的夹角 也很小。否则，就称为急变流。渐变流与急变流没有明确的界限，往 往由工程需要的精度决定。另外，渐变流的极限情况是流线为平行直线的均匀流。

非均匀流运动要素沿程改变，流线不再是相互平行的直线，按照运动要素沿程变化的快慢或流线弯曲的程度，可将非均匀流分为渐变流和急变流。

如果流线不相互平行，但夹角很小，或流线弯曲，但曲率不大，流线近似于平行直线， 液流的运动要素沿程变化缓慢，这种流动称为渐变流，又称缓变流；反之，流线显著发散、收缩或弯曲的管流，叫作急变流。

渐变流和急变流并无严格的界限，应视具体问题所要求的精度进行划分。

①渐变流过水断面近似为平面；

由于渐变流的流线几乎成平行直线，因此，可以认为渐变管流的过水断而是垂直于管轴的平面，变管流的过水断面是曲面。

②恒定渐变流过水断面上，动水压强的分布与静水压强的分布规律相同，即满足，对于不同的过水断面，上式中的一般不同。

在水力计算时，渐变流可近似按均匀流对待，即过水断面近似为平面，过水断面上动水压强的分布符合静水压强分布规律。但应注意，对渐变流而言，水流必须有一定固体边界约束（如管壁或渠壁），才满足；若液体从管道末端或器壁孔口流入大气时，出口附近的水流也符合渐变流的条件，但因周围和大气接触，认为断面各点动水压强均等于大气压，而断面上各点的位置高度不同，故，即动水压强不符合静水压强的分布规律。