内容是世南先生自青年时起就酷爱古典诗歌，旧诗写作有较高造诣，尤喜清诗，风雨数十载，不更此志，乐此不疲。尤其是一九七九年调到大学任教后，沉潜乎中，专攻清诗，
焚膏油以继晷，恒兀兀以终年，广泛涉猎有关资料，精读各家诗集、文集，分期分人地作专门研究，细大不捐，卡片盈箱，反复涵咏，不断揣摩，既条分缕析，又融会贯通；既努力地探究各流派产生、发展的历史原因及诗学本身的原因，又精心地寻绎各流派之间的相互影响；既沿波讨源，探求其继武前贤之处，又能由表及里，较确切地撷取其思想与艺术方面的独到特点，平实地阐述其得失，考究其消长。总之，这是一部用力甚勤，资料翔实，自成体系，且时有精审之见的论著。
前言第一章 河朔诗派一 河朔诗派的由来二 河朔诗派的特色三 几位代表诗人第二章 岭南诗派一 岭南诗派的风格特色二 屈大均三 陈恭尹四 释函可第三章 顾炎武一 顾炎武的先进思想对其诗作的影响二 顾炎武的诗论反映在诗作上的特点三 顾炎武诗作的艺术特色四 顾炎武诗对清诗的影响第四章 虞山诗派一 虞山诗派的兴起二 钱谦益三 冯舒与冯班第五章 娄东诗派一 娄东诗派的兴起二 吴伟业三 “梅村体”传人之一——吴兆骞四 “梅村体”传人之二——陈维崧第六章 秀水诗派一 秀水诗派的产生二 朱彝尊三 秀水诗派的变化第七章 神韵诗派一 神韵诗派的兴起二 王士稹三 神韵派及其影响第八章 清初宗宋派一 清初宗宋派的产生二 清初宗宋派诗人三 查慎行第九章 饴山诗派一 饴山诗派的产生二 赵执信三 流派及其影响第十章 浙派一 淅派的产生二 厉鹗生平及其诗论三 厉鹗的诗四 对浙派的评价第十一章 格调诗派一 格调说产生的原因二 沈德潜提倡格调说的主客观条件三 沈德潜诗的分析四 格调派五 对格调派的批判第十二章 肌理诗派一 肌理说的“义理”和这一诗论产生的产因二 从“文理”角度看肌理说的理论价值三 论翁方纲的诗四 肌理派诗人及其影响第十三章 性灵诗派一 性灵派产生的原因二 袁枚及其诗三 赵翼及其诗四 张问陶及其诗五 性灵派的影响及其历史评价第十四章 桐城诗派一 桐城诗派的形成二 桐城诗派的诗论三 刘大槐、姚鼐和方东树、梅曾亮的诗四 流派与影响第十五章 高密诗派一 高密诗派兴起的原因二 高密派的诗论三 李宪噩与李宪乔四 二李的追随者五 对高密诗派的评价第十六章 常州诗派一 常州诗派的产生二 常州诗派的诗论三 常州诗派的杰出诗人黄景仁四 常州诗派及其影响第十七章 龚自珍一 生平二 诗论三 龚诗的悲剧意识四 龚诗对近代诗的影响第十八章 宋诗运动和同光体一 产生的原因二 狭义宋诗派的诗论三 两位代表诗人四 结论第十九章 汉魏诗派一 汉魏派产生的原因二 王闽运生平简介三 王闽运的诗论四 王闽运的诗作五 结论第二十章 中晚唐诗派一 产生的原因二 樊增祥的生平和诗论三 樊增祥的诗作特色四 中晚唐派的影响第二十一章 诗界革命派一 诗界革命派的历史意义二 黄遵宪的诗论与诗作