“清真”一词在古代汉语中有质朴之意，曾被社会广泛使用。伊斯兰教自唐代传入中国后，至宋代还没有定称。元代以来中国学者逐渐用“清”“静”“真”等词语表征伊斯兰教。“清真”一词遂和伊斯兰教相联系。

古代汉语中，“清真”一词常被道家用来表示“纯真朴素”、“幽静高洁”之意，如《世说新语·赏誉》：“山公举阮咸为吏部郎，目曰：“清真寡欲，万物不能移也。”《世说新语》:“太祖以清真而敬之。”唐朝李白就有过“圣代复元古，垂衣贵清真”的诗句，明清时期，中国的伊斯兰学者介绍伊斯兰教的时候曾使用“清静无染”、“真主原有独真，谓之清真”等词句来称颂伊斯兰教所崇奉的真主安拉，故称伊斯兰教为“清真教”，称其寺庙为“清真寺”，后来回族的穆斯林越来越多地将“清真”一词使用在对伊斯兰教的称颂和解读中，认为清则净，真则不杂，净而不杂是为“清真”，如此，“清真”一词与伊斯兰教的关联便渐渐牢固了起来。如今常用的与“清真”相关的词如“清真寺”、“清真言”、“清真食品”、“清真餐馆”等。

“清真教”在中国大多指伊斯兰教，伊斯兰教是世界性的宗教之一，与佛教、基督教并称为“世界三大宗教”，古称“天方教”、“回回教”等等，截止到2009年底，世界64亿人口中约有15.7亿的穆斯林分布在204个国家，占世界人口的23%。

伊斯兰教的信仰主要包括理论和实践两个部分，理论部分包括信仰（伊玛尼），即：信安拉、信天使、信经典、信前定、信先知、信后世。实践部分包括伊斯兰教徒必须遵行的善功和五项宗教功课（简称“五功”）。

在我国，回、维吾尔、哈萨克、东乡、柯尔克孜、撒拉、塔吉克、乌孜别克、保安、塔塔尔等10个少数民族普遍具有清真饮食习惯。这种饮食风俗源于伊斯兰教，但随着时代发展已渐变为这些少数民族生活方式与饮食习惯的组成部分。清真食品特指依据这些少数民族的风俗习惯生产、经营的含有动物肉类及其衍生物的食品。按照这些少数民族风俗习惯，清真食品不含自死物、血液和猪肉等禁忌物。

由于我国幅员辽阔，不同地域地理气候和生活环境存在较大的差异，各地清真食品的范围和标准不尽相同，而呈现出较强的地域性特征。但可以明确的是，凡不含肉类、动物油脂、乳类成份的食品，不应属于清真食品，比如蔬菜、水果、水、盐等等，也不应冠以“清真”字样，或以清真食品的名义进行生产、经营活动。

作为古汉语词汇，“清真”一词最初与伊斯兰教并无直接联系。早在南北朝刘义庆的《世说新语》中就有“清真寡欲，万物不可移也”的语句，意为纯净朴实，无尘无染。唐代诗人李白、孟浩然，宋代词人陆游、辛弃疾，多次在诗文中使用该词，泛指做人的道德标准或高洁优雅。明中期以后，中国的伊斯兰学者以“清静无染”喻指伊斯兰教，并逐渐在中国伊斯兰教领域使用“清真”一词。时至今日，除“清真教”“清真寺”“清真言”等专用词汇外，在我国，“清真”一词单独使用通常专指已转变为相关民族习俗的清真饮食，一般不作限定词使用，亦不等同于国外伊斯兰教“Halal”（即“符合伊斯兰教法的”）。

新中国成立以来，党和国家实行尊重和保护各民族风俗习惯的政策，切实保障各民族群众的相关合法权利。国家一方面坚持从民族风俗习惯的角度来规范和管理清真食品生产经营活动，杜绝“清真不清”现象发生；另一方面也明确禁止将“清真”概念泛化到食品以外的领域，防止出现以扩大出口或其他发展经济的名义，推动“清真产业”“清真行业”的提法和做法，不得借“清真”之名干预群众生活、破坏市场秩序、损害民族团结。

在我国，任何企业和个人都应当依法依规开展清真食品生产经营活动。目前，我国有的地方制定了清真食品管理的地方性法规或政府规章，有的地方在其他地方性法规中对清真食品的生产经营活动有专门的条款进行规范，对于进一步规范清真食品生产经营和维护有清真饮食习惯群众的合法权益提供了保障。

清真寺是穆斯林举行礼拜、穆斯林举行宗教功课、举办宗教教育和宣教等活动的中心场所，亦称礼拜寺，系阿拉伯语“麦斯吉德”(即叩拜之处)意译。

《古兰经》云：“一切清真寺，都是真主的，故你们应当祈祷真主，不要祈祷任何物”。中国唐宋时期称为“堂”、“礼堂”、“祀堂”、“礼拜堂”，元代以后称“寺”、“回回堂”“礼拜寺”，明代把伊斯兰教称为“清真教”，遂将“礼堂”等改称“清真寺”，沿用至今。西北地区回、东乡、保安、撒拉等族穆斯林，至今仍沿袭原称“麦斯吉德”，或称“哲马尔提”(Jama‘at，即寺坊)。

麦加大清真寺：是伊斯兰教第一大圣寺，是全世界穆斯林朝圣的克尔白天房所在地，周围有九座尖塔，中间是天房，麦加清真寺经历了历代的扩建。

先知清真寺：是伊斯兰教第二大圣寺，坐落在沙特阿拉伯麦地那，是在穆罕默德故居基础上建造的，可容纳25万6千人同时礼拜，寺东南隅有穆罕默德陵墓。

阿克萨清真寺：是伊斯兰教第三大圣寺，坐落在耶路撒冷老城东部，位于耶路撒冷圣殿山，古以色列王国的圣殿遗址之上。

倭马亚清真寺：位于大马士革，系由倭马亚王朝的哈里发所建，至今仍为伊斯兰教四大圣地之一。

圆顶清真寺：伊斯兰教最著名的清真寺之一。

爱资哈尔清真寺：位于开罗，是埃及最主要的清真寺。

怀圣寺：相传唐高祖武德年间(618-626年)，伊斯兰教创始人穆罕默德曾派门徒4人来华传教。其中的艾比·宛葛素于唐贞观初年从波斯湾到达广州，建造了怀圣寺。怀圣寺于627年建造，至今已有1300多年历史。是中国第一座清真寺。

清真言，又称证信，音译为萨哈达，是作为穆斯林必须颂读的一段文字，即 لااله الاالله محمد رسول الله。中文含义：除真主外，绝无应受崇拜的，穆罕默德是真主的使者。也有翻译为：万物非主，唯有真主，穆罕默德是真主的使者。伊玛尼（信仰）、清真言、作证言、总体信仰和细分信仰是伊斯兰教的诚信基础。

伊玛尼（信仰）：伊玛尼是口头承认、内心诚信先知穆罕默德奉主命所传的一切。

清真言：除真主外，绝无应受崇拜的，穆罕默德是真主的使者。

作证言：我作证：除真主外，绝无应受崇拜的，我又作证：穆罕默德是真主的使者。

总体信仰：我确信真主，就像他原来存在的一样，以及他的一切属性，尊名。并且我接受了他的一切断法。 　细分信仰：我确信真主，以及他的一切天使，一切使者，一切经典，以及我确信后世和前定。