清河是黄河的一段，先秦见于《禹贡》的河水（黄河），自宿胥口（今河南浚县西南）改道东行见于《汉书-地理志》的河水后，宿胥口以北河水故道内黄以南一段，受黎阳诸山泉流汇注，由原来的浊流变成清流，因而被称为清河。

历史沿革

战国时清河在内黄受洹水后折东北流经今河北馆陶、清河一带到山东平原附近东注河水，成为齐、赵间一巨川，屡见《战国策》。

汉初于清河下游地区置清河郡。武帝元封以后，馆陶以下河水屡次北决为屯氏、鸣犊、屯氏别、张甲等河，清河下游为诸决河所割据淆乱，故道遂废。惟上游内黄境内一段仍称清河水，见《汉书-地理志》。王莽时河水自濮阳东决改由今山东入海，旧时河北诸决河旋归堙塞，清、洹之水乃自馆陶西北之清渊溢出东北流，穿清河郡境入勃海郡境行屯氏河故渎至南皮县北北皮亭会合漳水，是为《水经》中的清河。

东汉建安中曹操据筑枋堰遏淇水入清河的上游白沟以增加清河水量，又凿平虏渠瞬自清漳合口下游参户亭以下的漳水，参户亭以下的平虏渠，和渠、泒会合以下的氵瓜水直至海口的河北平原水运通道，在《水经-淇水注》里便把这条水道自清渊以下全称为清河；相当于南起今河北威县南，东北流经清河故城北、景县南，至东光西，自此以下略循今卫河、海河入海。

隋后东光以下被导为永济渠，东光以上渐归湮废。