《清明》是沐浴着十一届三中全会的春风诞生的。在那个文学春天里，发表过不少在全国很有影响的作品，如《天云山传奇队》《破壁记》《
在严寒的日子里》《张玉良传》《党小组长》等。面对现实，贴近生活，是《清明》取材选稿的着眼点，现实主义始终是《清明》的一面旗帜。80年代末至90年代，随着改革的深入，随着经济转型和文化转轨，社会生活和人的精神情感都急剧变化，《清明》勇敢地直面人生，不断地推出反映崭新生活、揭露现实矛盾、展示心灵变化的力作，以跃动的时代脉搏、厚重的历史感、浓郁的生活气息和崭新的精神风貌，在社会上引起广泛反响，在读者中激起强烈共鸣。其中许多作品被兄弟报刊转载、选载，或被改编为电影、电视和广播剧，发挥了良好的社会效益。
《清明》杂志为大型文学期刊。以刊载中短篇小说为主，兼及
诗歌、
散文、
评论等。该刊注重推出时代感强、有现实性、思想性的文学作品。
多年以来，《清明》在省委宣传部、省出版局期刊处、省文联的大力关心、支持和扶持下，始终坚持正确导向，坚持高品位、高格调，坚持现实主义的创作原则，勇敢地直面人生，不断推出反映百姓生活、揭露现实矛盾、展示心灵变化的文学力作，赢得了广大读者的喜爱，大量作品被改编为电影、电视剧，特别是石楠的长篇传记小说《张玉良传》，轰动全国，在国家权威选刊中的选载率一直名列前茅。
2000年入选国家期刊方阵，2002年荣获第二届
国家期刊奖百种优秀期刊奖，2004年再次获得第三届国家期刊奖百种重点社科期刊奖，标志着《清明》成功进入中国优秀期刊行列。