深切曲流是一种限制性曲流，即曲流深切入地表，而使整个谷地具有曲流的形式，河床的弯曲与河谷的弯曲一致。中国汉水上游和嘉陵江均为典型的深切曲流。

在山区，由于地壳上升，曲流深切到基岩中，称为深切曲流，其又分为嵌入曲流和内生曲流两种。

嵌入曲流是地壳急剧抬升时，曲流保持原形切入基岩中而形成。

内生曲流是指曲流在下切过程中，还进行侧蚀，使曲流更加弯曲，曲流颈愈来愈窄，洪水期水流漫溢而截弯取直，原来的弯曲河道被废弃，被废弃的曲流所环绕的小丘称离堆山。如图1b所示

1974年谢泼德（R.G.Shepherd）和舒姆（S.A.Schumm）的模型试验表明，曲流下切时以深切为主还是同时发生侧蚀，取决于水流含沙量。只有当准平原以下埋藏的基岩比较坚硬，河流切到基岩后含沙量很小时，才会保持原来的外形，一旦遇到软弱岩层，河流含沙量增大，侧蚀即会活跃，而使原有的曲流形式发生改变。

深切曲流反映，新构造运动从下降或相对稳定转化为大面积上升的发展特征，如四川省合川以上的嘉陵江、涪江等有典型的深切曲流发育，即反映了这一新构造运动的发展性质。