秦观（1049-1100）字太虚，又字少游，汉族，北宋 高邮（今江苏 高邮）人，称“苏门四学士”，别号邗沟居士、淮海居士，世称淮海先生。被尊为婉约派一代词宗，官至太学博士，国史馆编修。秦观幼承家学，研习文词，三十岁进京赶考，在徐州结识苏轼。元丰八年（1085年），秦观登进土，授定海主簿，调蔡州教授；元祐年间，应制科考试，为宣教郎、太学博士，校正秘书省书籍；后迁正字，兼国史馆编修；绍圣初年，出为杭州通判；不久，贬为监处州酒税，又徙郴州、横州、雷州。徽宗即位后，他复职北归，途中卒于藤州。

《淮海居士长短句》为词集，共三卷。秦观的词，以描写男女恋情和身世之感为主，“将身世之感打并入艳情”（周济《宋四家词选》），是其显著特色。如《踏莎行》（雾失楼台）一词，写贬谪郴州时的生活和心情；《满庭芳》（山抹微云）一词，写与歌妓的相恋，均凄婉动人。另外，他还有怀古、纪游之作，如《望海潮》（星分牛斗）、《金明池》（琼苑金池）；纪梦、述怀之作，如《雨中花》（指点虚无征路）、《好事近》（春路雨添花）等。总的来说，题材比较狭隘。

秦观的词，专主情致，少用故实，语言自然清丽，工整合律。宋人蔡伯世说：“子瞻辞胜乎情，耆卿情胜乎辞；辞情相称者，唯少游而已。”（《词综》卷六引）秦观词，大体承柳永，人称“秦柳”，然以秀丽含蓄胜之。另外，秦观词感伤色彩太浓，清人冯煦称其为“古之伤心人”（《蒿庵论词》）。他也有少数词，写得爽健开朗，如《鹊桥仙》（纤云弄巧）一词，“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”，脍炙人口；多数则偏于柔弱，“词虽婉美，然格力失之弱”（胡仔《苕溪渔隐丛话》卷三十三）；有的艳词，太过鄙俚，甚或落入淫媚。《调笑令》十首、《忆秦娥》四首，为演唱故事的“转踏”体，是向民间歌舞学习的作品。秦观词在当时已负盛名，陈师道《后山诗话》誉之为“当代词手”，叶梦得《避暑录话》说他“善为乐府，语工而入律，知乐者谓之作家歌，元丰间盛行于淮楚”，都从秦观词合乐应歌之长，揭指其流行缘由，被称为婉约派。

《淮海词》一卷，见于陈振孙《直斋书录解题》卷二十一著录，已失传。今存最早者，为南宋乾道九年高邮军学原刻，绍熙三年永嘉谢雩重修本《淮海集》中《长短句》三卷。清道光年间，王敬之重编《淮海集》，词一卷，《四部备要》即据此本排印。另有明嘉靖刻本《淮海长短句》、《彊村丛书》本《淮海居士长短句》。上海古籍出版社《宋词别集丛刊》，有1985年徐培均《淮海居士长短句》校注本，以宋乾道本为底本，校以各本，依宋本编次，分为三卷，收词七十七首，又网罗散佚，考订辑成《补遗》，收词三十四首，是迄今较完善的本子。