淮河流域地处中国南北气候过渡带。流域多年平均年降水量为880 mm，其中淮河水系为910 mm，沂沭泗河水系为836 mm。淮南山区淠河上游年降水量高达1 000 mm，流域北部与黄河相邻地区则不到650 mm。淮河流域降水量的年际变化较大，最大可相差l倍。6～9月为淮河流域汛期，多年平均年降水量为554 mm，占全年降水量的63%。汛期降水量的年际变化很大，如1 956年全流域平均降水量为838 mm，而1966年为277 mm。

淮河洪水主要为暴雨洪水。暴雨集中在6～9月，6月暴雨主要在淮南山区；7月暴雨全流域出现的机遇大体相等：8月西部伏牛山区、东北部沂蒙山区暴雨相对增多，同时受台风影响东部沿海地区常出现台风暴雨；9月流域各地暴雨减少。产生暴雨的天气系统主要是切变线、低涡、低空急流和台风。西太平洋副热带高压（简称副高）对淮河流域汛期降水影响很大，一般6月中旬～7月上旬副高第1次北抬，雨区从南岭附近移至淮河和长江中下游地区，淮河南部进入梅雨季节。淮河的梅雨期一般为15～20天，长的可达一个半月。梅雨期后，随着副高第2次北抬，淮河流域受副高或大陆高压控制，暴雨减少，但由于大气环流的变化和副高短期的进退，这时淮河流域也经常发生较大范围的暴雨。台风暴雨在淮河流域几乎每年发生，时间多在8月，雨区多在东部沿海，伸入流域内地的台风较少。但1975年8月台风伸入流域西部，停滞徘徊数日，造成洪汝河、沙颍河罕见的特大暴雨。

淮河流域分淮河和沂沭泗两个水系，其洪水特性有所不同。

洪水主要来白淮河上游、淮南山区及伏牛山区。淮河上游干流河道比降大，洪水汇集快，洪峰尖瘦。洪水进入淮河中下游后，干流河道比降变缓，一般仅为0.03‰，沿河又有众多的湖洼、低地，经调蓄后洪水过程显著变缓。淮河左岸诸支流中，只有少数支流的上游为山丘区，多数为平原河道，安全泄量小，洪水过程平缓。淮河右岸诸支流均为山丘区河流，河道短、比降大，洪峰尖瘦。淮河洪水按影响范围可分全流域洪水和局部地区洪水两种类犁。（1）全流域性洪水由长历时、大范围连续暴雨所造成，如1931年、1954年洪水，其特点是干支流洪水遭遇，淮河上游及中游右岸各支流洪峰接踵出现，中游左岸支流洪水又相继汇入干流，从而出现长达两个月左右的洪水过程，淮河沿线长期处于高水位状态，淮北平原大片地区洪涝为害。上中游洪水虽有洪泽湖调蓄，但对下游平原地区仍有严重威胁。1931年洪水，里运河大堤溃决，淮河下游里下河地区沦为泽国。（2）局部地区暴雨洪水山现的机会很多。上中游山丘区的局部洪水也会在淮河中游干流形成较大的洪水，但对下游影响不大。发源于大别山区的史灌河、淠河是淮河右岸的主要支流，洪水过程尖瘦，对淮河下流洪峰影响很大。如1969年淮河正阳关水位达25.85m、流量为6940立方米/秒，主要就是由这两条支流7月的一次洪水造成的。淮河左岸诸支流洪水流经平原地区，汇入干流时的洪水过程平缓，加上河道宜泄能力小，汇入淮河干流的洪峰流量不大，但洪水量对淮河干流的影响则很大。集水面积38240平方公里的沙颍河汇入淮河干流的最大洪峰流量只有3000立方米/秒左右，而其洪水量可占正阳关一次洪水量的1/3以上。

（1）沂、沭、泗河发源于沂蒙山区，洪水经人工开挖的新沂河和新沭河入海。沂、沭河上中游为山丘区，河道比降大，洪水汇集快，洪峰尖瘦，集水面积10315平方公里的沂河临沂站，在上游暴雨后不到半天，就可出现10000立方米/秒以上的洪峰，一次洪水过程仅为2～3天。（2）南阳湖、独山湖、昭阳湖和微山湖构成的南四湖是沂沭泗河水系最大的湖泊，承纳湖西平原和湖东泗河来水，最大蓄洪量为48亿立方米。湖东诸支流多为山溪性河流，源短流急，洪水陡涨陡落；湖西诸支流流经黄泛平原，泄水能力低，洪水过程平缓。南四湖出口泄量不足，发生大洪水时往往湖区周围洪涝并发。（3）南四湖出口至骆马湖之间邳苍地区的北部为山丘区，径流系数大，洪水涨落快，也是沂沭泗河水系洪水的重要来源。骆马湖汇南四湖、邳苍地区及沂河洪水，经新沂河下泄入海。新沂河为平原人工河道，比降较缓，沿途又承接沭河部分来水，因而洪水峰高量大，过程较长。（4）20世纪50年代以来，沂沭泗河水系各河同时发生大水的有1957年，先后出现大水的有1963年。与淮河洪水相比，沂沭泗河洪水出现时间稍迟，历时短，但来势迅猛。

淮河流域洪水峰量的变差系数较大，淮河干流中游各站30天、60天洪量的CV值为0.95～0.85。沂沭泗河水系的沂河、沭河主要控制站临沂、大官庄洪峰流量的CV值为1.05，7、15、30天洪量的CV值为0.95～0.90。

1921年洪水根据有关文献记载和调查研究成果，该年降雨持续时问最长，6～9月流域不断出现大雨和被暴雨。这次洪水自6月16日第一次大雨之后，淮河干流正阳关站于6月17日开始涨水，8月30日出现最高水位23.44m，中渡洪峰流量约15000立方米/秒，120天洪量约为800亿立方米。洪泽湖蒋坝站洪水11月30日才退尽。与1931、1954年洪水相比，为20世纪以来历时最长、120天洪量最大的洪水。因下游及时开放了3个归海坝，保全了里下河东堤没有溃决，灾情较1931年轻。

1931年洪水6月下旬～7月底全流域出现持续长时问的大雨和暴雨，雨量主要集中在7，月降水量为常年同期的2倍以上，最高的达3.5倍。淮河干流中渡站洪峰流量为16200立方米/秒，60天洪量为691亿立方米。沿淮大堤白河南信阳至安徽五河主要决口有64处，淮北平原一片汪洋，洪泽湖以上洪水淹没面积约3.2万平方公里。

1954年淮河水系大洪水1954年梅雨期长达1个多月，7月淮河水系出现5次大范围的降水过程，平均月降水量达529mm。淮南山区、淮北平原出现多处月降水量超过900mm的暴雨区，最大点暴雨在大别山的吴店，为1265.3mm。大范围的连续暴雨造成淮河干支流洪水并涨，洪峰需加，中游干流长期处于高水位，淮北平原大片地区遭受洪涝。淮河正阳关最高水位为26.55m，洪峰流量达12700立方米/秒，蚌埠和洪泽湖蒋坝水位分别达22.18m和15.23m，中渡站最大30天洪量为513亿立方米。1921、1931年淮河大水与1954年相似。1931年中渡站30天洪量与1954年相近。1921年洪水历时长，中渡站120天洪量大于1931、1954年，达826亿立方米。

1968年淮河上游洪水暴雨中心7天降雨800mm，超过500mm的雨区面积为6270平方公里。淮河上游干流息县站洪峰流量达15000立方米/秒，淮滨站洪峰流量、15天洪量都超过50年一遇，淮滨县城受淹。

1975年8月洪汝河、沙颍河洪水5天降雨量超过600mm的而积为7810平方公里，最大点暴雨林庄站l天降雨1005.4mm、3天降雨1605.3mm。洪汝河、沙颍河河道普遍漫决，板桥、石漫滩水库垮坝，造成大范围十分严重的洪水灾害。

1957年沂沭泗洪水7月6～26日连续出现多次暴雨，南四湖湖东蒋自岸总降雨量达975mm，占当年汛期雨量的84%。沂沭河先后出现6～7次洪峰，临沂站最大流量15400立方米/秒。南四湖出现有记录以来最高水位，南阳站水位达36.48m，沿湖及湖西大片地区受淹。南四湖30天洪量达114亿立方米，相当于80年一遇。

1974年8月沭河、沂河洪水暴雨中心3天降雨435.6mm，沂河临沂站在上游水库调蓄的情况下，洪峰流量为10600立方米/秒；沭河大官庄还原后的洪峰流量为11100立方米/秒，相当于100年一遇。骆马湖出现历史最高水位25.47m。

1991年淮河中下游洪涝5月中旬到7月中旬发生了3次大面积暴雨，淮河水系最大30天面平均雨量389mm，降水总量738.7亿立方米。在充分利用上中游水库、行蓄洪区蓄滞分洪后，淮河干流正阳关和蚌埠站最高水位仍达26.52m和21.98m，为中华人民共和国建立以来第2位。洪泽湖蒋坝站7月17日最高水位14.08m，相应出湖流量10250立方米/秒。造成淮河流域严重洪涝灾害，中游沿岸及里下河地区涝灾尤其严重。

淮河流域干支流洪水特征见表。