《
通志·氏族略》：淮夷，
小国，其地今淮甸，在淮河流域。淮夷并非一个国家，而是统称，夏商周时期的中原王朝与淮夷多有征伐记载。后被吴国所灭，先后被吴，越，楚等国吞并。 西周初年，曾参加
管叔、蔡叔、
武庚反周的叛乱，
周公东征，武力征服；厉王无道，再次反叛。召公用兵，始表臣服，但一直没有得到周朝统治者的承认和封赠。据《诗经·鲁颂》“明明鲁侯，淮夷攸服”，“既克淮夷，孔淑不逆”，“式固尔犹，淮夷卒获”，“憬彼淮夷，来献其琛”，“淮夷蛮貊，莫不率从”，“淮夷来同，鲁侯之功”。
淮夷不是一个国家，而是属于东夷的一个分支。淮夷是聚居在淮河中下游地区的一个部族，属于东夷大郡族，有人认为淮夷是东夷集团中鸟夷的一支。淮夷在甲骨文中多称作隹夷，淮，隹字加水旁称淮，字与鸟同音，淮夷可能即是鸟夷
淮夷与山东的杞(今安丘东北)、邮(今苍山西北)乃至以保护者自居的鲁僖公发生过规模不小的战争，此后，淮夷与鲁国修好，支持昭公时季氏，使其权势大增，又与楚国睦，曾和楚、蔡、陈、郑、徐、胡等国联合，攻打吴国。直到春秋末年，仍保持着相当的实力，参与大国争霸的斗争。