淮东具有历史区划、方言、地理区间三重含义，和淮西（淮南西路）相对，又称
淮左。现一般指江苏江淮之间的
扬州、
泰州、
淮安、
盐城、
连云港(市区、灌云、灌南以及东海县南部)、
宿迁(南部)六个地级市。
南宋时期，海州、亳州、宿州、涟水被金国控制，泗州仅余淮河以南的一半，改设为盱眙军（治今江苏盱眙，治所有一度迁往今安徽天长，改称天长军）。淮南东路共6州，2军。又设淮东安抚使（驻扬州），淮东制置使（先后驻楚州、扬州）
湖东与淮东是重叠的，淮东是行政概念，而湖东是地理概念。因地处
江淮五大湖一线以东，故称湖东地区。
地理区域划分，湖东与湖西有两条分界线，一条是京杭大运河一线，另一条则是
江淮五大湖一线，合称
京湖双线。
淮东方言，江淮官话（淮语）洪巢片的一部分，亦名淮扬片，包括今
扬州市（仪征西部除外）、
淮安市（盱眙西南部除外）、
盐城市（东台、大丰除外）、
镇江市（市区）、
连云港市（北三河以南）及
泗阳、
泗洪、
沭阳三县（此三县与连云港的方言，与淮扬片其余地区有些许差异，故又划为海泗片）。相对淮西话，淮东话存古较多。另，地处淮东地区的
泰州市、盐城市
大丰区及
东台、
如皋、
海安三市，属于淮语通泰片。