淬火硬度是指经过淬火工艺后工件具有的硬度指标。在淬火现场经常听到工件淬火而不硬的问题，淬火的目的是为了提高工件的硬度，不硬就不叫淬火。从外观上看好像是淬了火，而实际内部并没有淬火。淬而不硬的原因有三个：淬火温度（奥氏体化温度）；冷却速度；混料。

钢铁，因为它具有各种优异的性能所以得到广泛的应用。这种性能，除由钢铁本身化学成分所决定外，主要还要靠热处理来改善和提高。凡是重要零件，都需要进行热处理。而在热处理工艺中，最主要的是淬火，因为它是使零件强化的最重要方法之一。把钢加热到临界点以上某一温度，再在该温度停留一定时间，然后急速冷却下来的操作就是淬火。通过淬火可以提高工件的强度、硬度和耐磨性，充分发挥钢材的潜在能力。淬火配合适当温度的回火后，零件的重量减轻了，而寿命却得到提高。

淬火是使过冷奥氏体进行马氏体或贝氏体转变，得到马氏体或贝氏体组织，然后配合以不同温度的回火，以大幅提高钢的刚性、硬度、耐磨性、疲劳强度以及韧性等，从而满足各种机械零件和工具的不同使用要求。也可以通过淬火满足某些特种钢材的铁磁性、耐蚀性等特殊的物理、化学性能。

通过淬火与不同温度的回火配合，可以大幅度提高金属的强度、韧性下降及疲劳强度，并可获得这些性能之间的配合（综合机械性能）以满足不同的使用要求。另外淬火还可使一些特殊性能的钢获得一定的物理化学性能，如淬火使永磁钢增强其铁磁性、不锈钢提高其耐蚀性等。淬火工艺主要用于钢件。常用的钢在加热到临界温度以上时，原有在室温下的组织将全部或大部转变为奥氏体。随后将钢浸入水或油中快速冷却，奥氏体即转变为马氏体。与钢中其他组织相比，马氏体硬度最高。淬火时的快速冷却会使工件内部产生内应力，当其大到一定程度时工件便会发生扭曲变形甚至开裂。为此必须选择合适的冷却方法。