电流流过金属，金属有电阻，不可避免地使金属发热，温度升高。在变压器、电机等的铁芯中，由于涡流发热，还会引起铁芯外部材料绝缘性能下降，甚至破坏绝缘造成事故。铁心发热，还使一部分电能转换为热能白白浪费，这种电能损失叫涡流损失。

把块状金属放在交变磁场中，金属块内将产生感应电流。这种电流在金属块内自成 回路，象水的旋涡，因此叫涡流。

在电机、变压器等的铁心中，完全消除涡流是不可能的，但可以采取有效措施尽可能地减小涡流。为减小涡流损失，电机和变压器的铁心通常不用整块金属，而用涂有绝缘漆的薄硅钢片叠压制成。这样涡流被限制在狭窄的薄片内，回路电阻很大，涡流大为减小，从而使涡流损失大大降低。

铁心采用硅钢片，是因为这种钢比普通钢电阻率大，可以进一步减少涡流损失，硅钢片的涡流损失只有普通钢片的1/5 ~1/4。