当代世界各国大多实行对外经济开放政策，涉外税收政策是其中的重要组成部分。尤其是一些发展中国家，制定适合本国国情的涉外税收政策,有利于吸引外资、引进国外先进技术，促进民族经济的发展。从1949年中华人民共和国建立到70年代，中国对外商投资企业与内资企业，外籍人员与本国公民，适用同一种税法，没有制定特殊的涉外税收政策。1980年制定和公布的《中华人民共和国中外合资经营企业所得税法》和《中华人民共和国个人所得税法》，明确规定中国在维护国家利益的前提下，采取“税负从轻、优惠从宽、手续从简”的涉外税收政策。①维护国家主权和经济利益是中国涉外税收政策的基本点，也是给予外商投资经营
税收优惠的前提。如1991年公布的《中华人民共和国外商投资企业和外国企业所得税法》，就是按照世界通行的居民（公民）管辖权和
地域管辖权规定外商投资企业和外国企业在中国境内取得的生产、经营所得和其他所得，都应向中国政府缴纳所得税；在国外分支机构取得的所得，应当由中国境内的总机构汇总缴纳所得税；未在中国境内设立机构，但有来源于中国所得的外国企业，也属于上述所得税的纳税人。②税负从轻，指外商在中国投资经营的
税收负担或税率水平，相对于许多其他国家和地区要低一些。例如1991年公布的外商投资企业和外国企业所得税法，税率是30%，连同地方所得税，也只为33%。低于许多发达国家和发展中国家的税率水平。③优惠从宽，指给予外商投资经营以多方面的税收优惠待遇。例如新办企业的定期减免税优惠，再投资的退税优惠，弥补亏损的优惠,鼓励从事发展行业的优惠等。④手续从简,指计算方法和征收管理手续，尽可能避免繁琐复杂，便利企业依法纳税。
中国自从1984年11月公布《国务院关于经济特区和沿海十四个港口城市减征、免征企业所得税和工商统一税的暂行规定》，和1986年11月公布《国务院关于鼓励外商投资的规定》等一系列重要法规以后，在外商投资经营的税收政策上，逐渐形成了“分地区、有重点、多层次”的优惠格局。
①外商投资于不同地区，享受不同程度的税收优惠。即大致按经济特区—→经济技术开发区—→沿海经济开放区—→内地等四个不同层次，依次给予大小不同程度的优惠。外商投资企业和外国企业所得税法规定，设在经济特区的企业和设在经济技术开发区的生产性企业减按15%税率征收;设在沿海经济开放区的生产性企业,减按24%的税率征收；设在内地的，不论是否生产性企业，税率均为30%。
②对需要鼓励发展的外商投资企业给予更多的优惠。国务院颁发的“鼓励外商投资的规定”，对先进技术企业,所得税按规定减免期满后,可延长3年减半征收,无减免税期的可给予3年减半征收优惠。对产品出口企业,所得税按规定减免期满后，凡当年出口产品产值达到70%以上的，可减半征收；
工商统一税除石油、成品油和国家另有规定的产品外，给予免征优惠。