涂鸦期亦称“搔画期”、“错画期”、“乱画期”。个体最初的绘画活动时期。一般自 1 岁起至 2 岁半左右。儿童在纸上自由地、不规则地画断断续续的点，画无方向和无秩序的杂乱线条，顺着手臂运动的轨迹画弧线、螺旋状的漩涡线或纠缠成一团的线条。属无目的的本能的运动，从中获得运动感觉的快乐。按众多研究者的分析，这个时期儿童涂鸦的发展分 4 个阶段。

涂鸦期特点是随着各项能力如行走和语言能力的发展，孩子已经能够自主地拿起我们所给的绘画工具来涂抹，画面是完全抽象的，在他们眼中，这似乎是和其他游戏不同的一个新“游戏”。

第一，孩子首先对这种被他自己看作是游戏的东西充满了好奇，那些纷乱的线条和色彩都是在探求游戏的各种可能性和各种结果的过程，这应该是涂鸦的第一步。

第二，涂鸦还是孩子在不断证实自己力量成长变化的一个过程。

第三，和语言的表达一样，孩子在涂鸦中言说着许多意向和情感，即内在的心灵语言，也更符合常规涂鸦2-3岁标准的抽象与象征特征。

涂鸦主要是借由身体、手指和手臂的肌肉运动而产生的不规则点、线：心理学家认为，涂鸦与幼儿的哭、笑等行为类似，是儿童所有感觉对外界世界的综合形象，经过心理和大小肌肉的活动而做的“自由表现”。幼儿在涂鸦时伴随发出的“咻”声与画面上的点、线可能代表了一个叹息、一个跳跃、一次拍打，一次身体移动的轨迹和一次难忘的经历，涂鸦可能是_种引起大人注意和关怀的行为，也许是一种表达反抗和报复的发泄。观察表明，幼儿在涂鸦时伴随的撕碎或弄脏纸张的行为，以及同时呈现出来的快感和满足，说明绘画可以成为儿童表达和满足心理需求的一种手段。