海蚀旋回指一个地区的海岸，在相当长的一段地质时期内，地壳稳定，终极侵蚀基准面不变，在海蚀作用下，海岸的演变也具有同样的系统性和连续的阶段，从幼年到壮年再到老年，以完成一个海蚀旋回。

实际上，海岸线的曲折程度，水下岸坡的陡缓，不同岩石所组成的海岸地段和海蚀崖的高度等条件都影响着海岸演变，也就是决定了海岸的侵蚀和堆积。海蚀和海积是海岸带统一过程不可分割的两个方面。在上述条件的基础上，因波浪作用强度不一致，引起了侵蚀和堆积现象，从而导致整个海岸线的演变，海岸发育的总趋势是达到全部海岸上的动态平衡，形成各处波浪能量消耗趋近一致的夷平海岸。这就是一个海蚀旋回。若地壳发生运动或海岸的作用条件发生变化时，海岸又进入一新的旋回。