又称海藻酸胶、褐藻酸盐或藻酸盐。是海藻酸的盐类。由(1→4)-β- 交联的D-甘露糖醛酸和(1→4)-α-交联的古洛糖醛酸组成的长链聚合物，相对分子质量约为10^6。它主要存在于褐藻的细胞壁和细胞间黏胶质中，也存在于一些产黏质荚膜的假单胞菌和固氮菌等细菌中。

来自藻类的海藻酸不溶于水，但其钠盐易溶于水。海藻酸盐溶液遇Ca2+即形成凝胶。1个海藻酸盐分子往往存在3区，即“M区”(富含甘露糖醛酸区)、“G区”(富含古洛糖醛酸区)和MG区”(两种糖醛酸都有)。Ca2+和其他两价阳离子易与G区结合，故海藻酸钙凝胶被认为是一种由Ca把长链分子的G区相互交联起来的一种三维网络分子。不同种生物的海藻酸成分有所不同，例如，有的海藻酸中M区占93%，G区仅占3%(如Ascophyllum modosum)，而有的M区只占 62%(如掌状昆布，Laminaria digitata)。M/G值的不同就会明显影响其理化性质。维涅兰德固氮菌(Azotobacter vinelandii)也能产生海藻酸，因其可在人工环境下进行生产，不受地域和季节等限制，故有可能成为海藻酸盐的新来源。

在食品工业中，可作多种食品添加剂，包括饮料澄清剂、果酱增稠剂、面包和面条质量优化剂;制成藻酸钙纤维可制作医用拭子或外科用吸收性敷料;在实验室和发酵工业中，海藻酸盐还被广泛用作固定化细胞的固相支持载体。