海色指的是海水的颜色。在清洁的大洋水中，悬浮颗粒少，粒径小，分子散射起着主要的作用，波长愈短，散射愈强，使大洋的颜色呈深蓝色。

近海水中含有较多的无机的和有机的悬浮物质，散射系数与波长无关。同时，近岸水中不同种类的溶解物质，具有不同的光谱吸收和散射特征。因此，近海海色呈蓝绿色甚至黄褐色。此外，海洋中生活着具有多种颜色的浮游生物，它们在某些海区大量繁殖时，往往影响所在水域的颜色。

在常规的海洋调查中，采用福雷尔-乌勒标准水色液配制的常用水色计目测确定海色。方法是在舷边背阳光处，将透明度盘沉放于最大可见深度的一半的水层，根据透明度盘上呈现的颜色，在水色计中对比找出与之最相似的色级号码。号码愈小，海色愈蓝；反之则为绿黄色直至褐色。应用海色观测仪器和遥感方法测量海色，能够确定叶绿素的浓度、悬浮物的含量等海洋环境要素，并可用此方法区分水团，观测上升流的变化和区域分布。