海胆为
棘皮动物门（Echinodermata）
海胆纲（Echinoidea）动物。据记载，我国有刻肋海胆科（Temnopleuridae），球海胆科（Strongylocentrotidae）、长海胆科（Echinometridae）、毒棘海胆科（Toxopneustidae）和蛛网海胆科（Arachnoididae）等。海胆有多种药用价值，据《本草原始》谓：“治心疼”，《中药志》主载有“软坚散结，化痰消肿、消痕病痰核、积痰不化、胸胁胀痛等证”的功用。临床上用海胆治病主要用它的壳和棘刺。
在海胆中有两种产生毒素的器官：叉棘和棘，在生殖季节摄食海胆的生殖腺和卵巢或被棘或叉棘鳌刺会引起中毒。已报道过的
白棘三列海胆、球海胆、毒海胆、石笔海胆等数十种海胆都是有毒的。海胆毒素的作用各不相同，有的对
动物可引起
呼吸困难、肌肉麻痹、抽搐以至死亡；有的对动物红细胞有溶解作用，并能引起心脏的激活和使肌肉对非直接性刺激不起反应，具有潜在的药用价值。此外，白棘三列海胆的毒腺提取物对离体平滑肌具有收缩作用，此作用与毒素的剂量成正比；灌注肠
细胞的鼠心脏的冠状循环，产生心搏幅度与速率的改变，引起不同程度的心脏阻滞。白棘三列海胆还存在着有毒不耐热蛋白，其主要作用是释放组胺和产生激肽，表明这种物质具有潜在的药物学价值。海胆毒素可溶于水。白棘三列海胆的球状叉棘中存在高毒物质，这类毒素不可透析，在pH4.3-10.6范围内是稳定的，但在45.0~47.5℃时就被灭活。海胆球状叉棘的盐水
提取物含有毒性物质可透析，不耐热，在0.25mol/LNaOH溶液中保温1-2 h就被破坏，有类似乙酞胆碱样作用。
有毒海胆有28种，海胆呈球形，外覆硬壳包裹着
内脏，壳上长着许多刺(棘)，大部分刺具有倒钩，可增加
机械性损伤，刺内的毒素可使人中毒。在刺之间的硬壳上长着蒂状物，具有毒腺;在繁殖季节大多数海胆
生殖腺可产生毒素，从而还可引起食入性中毒。刺伤后，先除去叉棘，然后用清水冲洗伤口去除毒液。伤口可用5%
高锰酸钾溶液湿敷，并用
普鲁卡因局部封闭，
肌肉痉挛时可静脉10%
葡萄糖酸钙10 ml。