第二届海盗大会期间，
摩根和巴塞罗缪船长把海盗的法律写进了
海盗法典。法律里其中一段写的就是海盗大帝。当海盗面临生死存亡的危机，而且公会希望对共同的敌人宣战时，他们可以统一意见并选出一位海盗大帝。
海盗大帝的当选必须经过公会九大海盗王的投票。在提名前，成为海盗大帝有三个先决条件：申请人须为一船之长，凭法典宣誓，还有就是杀过人。当这些先决条件都达成了，被选出来的大帝便可在法典保管者身边宣誓就职。海盗大帝的职责在海盗法典中有详细记述，诸如宣战、与敌人谈判、武装部队，还有制定战略。
纵观海盗时代的历史，只产生过两位海盗大帝。第一位大帝领导第一届海盗大会将卡吕普索封印在了人类躯体中。由于每个海盗通常只投给他们自个儿，而且要从事烧杀抢掠等原因不会经常住在那儿，公会无法在后两届大会上选出合适的大帝。直到第四届海盗大会上当其他海盗王都投给了他们自己时，杰克·斯派洛投给
伊丽莎白·斯旺的一票打破了平衡，新的海盗大帝才被选出来的。伊丽莎白符合先决条件，所以她当选了海盗大帝，从而有权向
卡特勒·贝克特勋爵以及
东印度贸易公司宣战。