海洋水文观测是为了解海洋水文要素分布状况和变化规律进行的观测。观测项目随调查任务而定，一般包括：水深、水温、盐度、海流、波浪、水色、透明度、海冰、海发光等观测。

①大面观测，在调查海区布设若干观测站，每隔一定时间（一个月或一个季度）在各观测站观测一次。②断面观测，在调查海区布设几条有代表性的若干观测站组成的断面，每隔一定时间在各观测断面上巡回观测一次。③连续观测，在调查海区布设若干有代表性的观测站，按任务要求在每一观测站上进行一昼夜以上的连续观测。

指借助渔船、货船、军舰等在海上作业时按规定时间就地进行的观测。海洋水文观测一般是用海洋调查船进行。还可用人造地球卫星、飞机、水面浮标站、水下潜水器等工具，组成“立体观测系统”。