海洋勘探船是用于海洋地质勘探的海洋工程船舶。当陆地上的资源被人类大量采集，变得越来越匮乏时，人们又把眼光投向了海洋。

因为海洋里蕴藏着丰富的矿产资源，特别是在广阔的大陆架浅水海域蕴藏着大量的石油、天然气和其它矿藏。为了查明海底石油和矿藏，人们专门建造了海洋勘探船和海上钻井装置，称这些设备是海上勘探队，是很确切的比喻。

海洋勘探船用于海洋地质勘探，船上装有地震仪和有关勘探设备，它们应用了重力、磁性、电性等物理的方法，来寻找海底石油和矿藏，所以，又把海洋勘探船叫做物理勘探船。

海洋勘探船一般采用排水式船型，也有采用双体式船型，排水量从几百吨到一、二千吨，航速每小时一、二十海里，续航力几十天。1972年，上海沪东造船厂建造的“勘探1”号是一艘双体式海洋勘探船，排水量3000吨。船上装有专门的地震仪，船尾拖着一根长长的电缆，由浮标使其平衡，并保持一定深度。

海洋勘探船在地质勘探过程中，保持低速航行，由人工爆破产生地震波来探测海底地层。由于海洋勘探船采用物理勘探法来进行探测，速度快、面积广，所以，在海洋石油勘探中广为应用。

物理勘探法只能提供海底地质构造情况，要确定是否有开采价值，还得通过钻井勘探。海上钻井装置又称海上钻井平台，它是海上钻井的专门设备，专门用于石油、天然气的勘探、开采。

海上钻井装置有固定式和移动式两种。固定式钻井装置依靠钢质的桩脚支撑于海底，工作深度在100米以内，它不能移动，故只能用于海上采油。

移动式钻井装置可在海面移动，根据工作原理与构造不同，又可分为沉垫式、自升式、水海式和半潜式等四种。

沉垫式钻井装置分上、下两层结构，上层为工作平台，即钻井平台；下层则为沉垫。海上钻井时，将海水灌入，沉垫沉入了海底。钻井结束后，将海水排出，沉垫就会自动浮起，可移动至新的井位，进行钻井作业。

自升式钻井装置由工作平台、桩脚和升船机等三部分构成。工作平台有三角形、四边形和五边形等多种形状。在工作平台上安装有钻井设备、动力装置及生活设施。桩脚为钢结构，形状有圆筒形、箱形、桁架形，它们可以自行升降。例如，“渤海一号”是我国第一种自行设计、制造的自升式钻井装置，有4根桩脚，每根长73米。自升式钻井装置本身没有动力推进装置，要有拖轮来拖带。

2015年4月，网上出现一艘美国制长约108米还能90度翻转的勘测船，从1962年投入使用起，已经工作五十多个年头了。

虽然是勘测船，但是它并没有自己的引擎，而是要由别的船只把它拖到试验水域，在那里进行变形翻转。当船身立起来时，看上去只有16米高，但在看不见的海面底下，它还有92米长的船身，这使得船身非常稳固，不怕被海浪拍得摇摇晃晃。从图中可以看到勘测船漂浮在海面上的部分，看上去就像是这船遇上了海难，最后剩一根细长的柱子似的。

船中配有几个压载水舱，往里面加水，即可改变船身重心，让船90度旋转。当船立起来，研究人员就可以在上面做各种实验。勘测船不仅可以用来测量水温，还可以用来研究水声学、海洋学、气象学和进行对海洋哺乳动物的观测。船向下倾斜时，感觉就像真快要沉没了。船总长108米，船头后是相对细长的船身，这样特别的设计是为了减小船在翻转时受到的压力。

这艘船可以容纳5名船员和最多11名研究人员，他们可在船上居住长达一个月。当船旋转90度之后，原来的房间隔板就变成了地板，原来的地板就变成了隔板。图为勘测船的洗手间，有两个相互垂直的水槽被固定在墙上，以便船员在船翻转之后使用。

船员将船尾的压载水舱灌满水就可以将船立起来，然后再利用气压把水抽出来，就可以让船恢复原样。