1982年《
联合国海洋法公约》通过以来，我国海上相邻的国家，在大陆架、专属经济区等海域的主要归属划定方面与我国权益之争比较突出。他国将属于我国主权管辖的海域约300万平方公里的一半左右面积划去或实际占据，或勘探开采石油资源，或大肆捕鱼，或非法侵占我岛屿等。特别是南沙群岛具有十分重要的经济、交通和军事价值，20世纪70年代以来，南海周围的一些国家，不顾我国的一再声明，陆续侵占其中一些岛礁，形成了以武力非法侵占我国南沙的局面，严重侵犯了我国的主权。南沙主要岛礁除太平岛由台湾军队控制以外，其余30个已分别被越南、菲律宾、马来西亚占领。其中，越南侵占南沙西部的13个岛礁，构成从南子岛到安婆沙洲约230海里的岛链。菲律宾占领南沙东部8个岛屿，构成从南子岛到司令礁约200海里的岛链。马来西亚占领南沙南部9个岛礁，构成从南海礁到禄康约200海里的岛链。另外，这三国分别考察过的礁滩还有30余个。南海毗邻国家在非法抢占我国南沙群岛大部分岛礁之后，又进入我国南海传统海疆线内的海域，面积达80万平方公里（约占我国南疆传统海域线内海域面积38%）。其中菲律宾分割我海域面积41万平方公里，马来西亚分割27万多平方公里，越南分割7万多平方公里，印尼分割5万多平方公里，文莱也分割我部分海域。南沙群岛及其海域石油和天然气资源蕴藏量较大，南沙毗邻国家同苏美等国联合在南海打油气井500多口。其中，在中国传统海域线内的南沙海域打油井120余口（包括马来西亚90口，印尼17口，菲律宾和越南各打油气井7口）。菲、马、印尼主要与英、美、日等国石油公司合作，越南则与前苏联合作，各方都已通过石油开发捞取了经济实惠，并诱使美、苏等大国进一步卷入，从而使南海问题更趋复杂化、国际化。近年来，我国加强了对南沙岛礁的考察，并于1988年2月在永署礁建设海洋气象观测站。我国海军加强了在南海海域的巡逻，以捍卫我国的领海主权。
我国与朝鲜半岛。韩国和我国是相向共架，韩国主张以等距线为界（但南黄海的海谷，也就是古黄河河道，是靠近朝鲜半岛一边），并于1970年宣布南黄海石油勘探区，沿等距线划定。