豆蔻年华的顾海棠（
李一桐饰）为找寻失踪父亲的下落来到昆杨，与朗家二公子月轩（
邓伦饰）不打不相识，进入朗家的胭脂工坊工作，却被朗家大公子月明（应昊茗饰）相中。朗家为此设计了一场骗婚，当海棠得知自己所嫁非人，她痛恨月轩的欺骗，她向朗家许诺以医治月明毁容的脸来换取一纸休书。月轩愧对海棠，正视内心的情感想要重新追求海棠，两人相爱相虐。当月明重新恢复容貌，他因爱生恨，不仅夺走“朗里春”的经营权，还想拆散月轩跟海棠。与此同时，海棠父亲的真实身份、失踪的原因，月轩的身世等真相一一浮出水面，三人展开至深的虐恋。随着所有谜团的解开，月轩与海棠终于走到一起，月明也幡然悔悟，众人最终在国仇家难中团结起来，合力将“朗里春”这一民族品牌发扬光大，成为佳话。
2017年3月2日，该剧在横店举行开机仪式。2017年3月13日，该剧在横店影视城明清民居博览城、广州街等地取景拍摄。4月，该剧在浙江省东阳市湖溪镇象田村的油菜花海进行取景拍摄。5月22日，该剧杀青。
该剧由曾担任《老九门》、《古剑奇谭》等电视剧的制片人林国华监制；曾执导过《天龙八部》、《活色生香》等剧的香港导演何澍培执导。同时，《海棠经雨胭脂透》邀请了曾为仙剑系列、宫系列等诸多作品担任服装设计的造型指导宋晓涛加盟，精心为剧中角色量身定制造型。
2017年8月21日，片方发布一组繁花主题人物海报。8月28日，片方发布七夕胭脂海报。9月20日，片方发布“胭语江湖“主题剧照。2019年10月19日，该剧宣布定档2019年10月24日在芒果TV独播。
作为民国剧最大一个分支的民国言情剧反倒不是那么突出，“言情+热血励志”的尝试并不成功，刻意拔高主旨显得生硬，还不如老老实实拍言情。在这一背景下，《海棠经雨胭脂透》，就成了比较稀少的、正儿八经的民国言情剧。
男女主角的感情往往交织身世秘密、家族仇恨、家族兴衰等因素，一波三折、千转百回，俩人明明相爱却爱而不得，不仅让男女主角饱受情感的虐待和折磨，观众也觉得虐心，心情与剧情的发展趋势同步，起起伏伏。
《海棠经雨胭脂透》“虐”只是纯粹的情节需求，它无关人性的挣扎或抉择的困境，剧集并未呈现主人公下决定的矛盾。这要按《橘子红了》的讲法，这个核心情节就可以成为一部剧集本身。