海权论，是一种军事术语，创立于19世纪末20世纪初。海权论认为，海洋必然成为渴望获得财富和拥有实力的海上强国进行竞争和发生冲突的主要领域，海上强国必须具备多个条件以获得海上行动自由，海军战略的关键就是平时和战时建立和运用国家的海上力量，夺取制海权的方法是舰队决战和海上封锁。
理论发展
建立强大的国家海上力量以控制海洋的思想，在古代就已萌发。其代表人物有公元前6～前5世纪古希腊城邦雅典的海军统帅地米斯托克利和伯里克利。
后来，这种思想进一步发展。19世纪末，英、美等资本主义国家先后进入垄断资本主义阶段，重新瓜分世界的斗争逐步激化，遂产生了海权论这种世界海上强国争夺海洋霸权、扩展海外势力范围的海军战略理论。
代表人物
海权论的主要代表人物有美国的A.T.马汉和英国的P.H.科洛姆。
马汉的代表作有：《海权对历史的影响，1660～1783》《海权对法国革命和帝国的影响，1793～1812》《海权的影响与1812年战争的关系》和《海军战略》。马汉的《海权对历史的影响，1660～1783》是提出海权论的第一部著作，在美国再版32次，并几乎被所有欧洲国家翻译出版。
科洛姆的著作是《海战及其基本原则与经验》。
实际应用
最先接受海权论的是英国人。当时，英国正在辩论扩充海军的问题，因而该书对英国海军建设和海军战略产生了重要影响。这部著作多处对法国海军的失败做了评论，因而受到法国人的重视，并称赞其评论客观公正。
德国皇帝威廉二世将《海权论》作为扩充海军的理论依据，并规定马汉的著作为海军学校的教材。
海权论创立时，正是日本全力扩充远洋海军的年代，因而受到日本政界、军界推崇。
在俄国，《海权论》早期著作的俄译本被年轻海军军官奉为经典，克拉多主张把“海权论”应用于俄国海军和海上力量建设并因此受到沙皇的赞赏。
美国接受“海权论”作为国家政策的时间比欧洲稍迟。1896年，T．罗斯福任海军部次长后，开始全面接受“海权论”，并据此大力发展海军，修改海军制度，建立兵工厂和船坞。至1898年美西战争爆发时，已拥有优于西班牙的舰队，从而为夺取胜利奠定了基础。战后，美国海军控制了加勒比海，占领了波多黎各、菲律宾、夏威夷、萨摩亚和威克岛。1907年，美国海军改变过去100多年来只注重海岸防御和依靠私掠船在海上打游击的做法，建立起一支两洋舰队，跨进了远洋舰队的时代。此后，美国始终以拥有世界最强大的海军为其建军原则之一，“海权论”成了美国军事思想的重要组成部分。
基本内容
占地球表面3/4的海洋是大自然赋予人类通往四面八方的交通媒介和各大陆相互交往的交通要道。任何时候海上贸易都能致富，而财富是国家的生命活力、物质和思想的具体表现。谁控制海洋，谁就能控制世界贸易并进而控制世界财富。因此，海洋必然成为渴望获得财富和拥有实力的海上强国进行竞争和发生冲突的主要领域。
海上强国要获得海上行动自由，必须具备4个条件：
1.作为一个商品输出国家，必须生产足够的产品供出口并进行商品交换。
2.必须拥有作为海上交通工具的运输船只。
3.必须占有能够保护和发展海外贸易、获取巨大利益的殖民地和基地。
4.必须拥有强大的海军，以保护海外领地及其与本国基地之间的交通线。主要有：①地理位置。一个不必通过陆路保卫自己和扩张领土的国家，其一贯目的就是向海洋发展。同大陆国家相比，它所处的地理位置十分有利，便于海军力量集中或分散。②自然构造。海岸线是构成国家边境的重要组成部分，具有通向海洋的便利通道。国家从海上与世界各国交往，其海上贸易、海运和海军就会不断发展。③领土范围。不仅指国家的领土面积，更重要的是海岸线的长度和港口特点。④人口。不仅指国家的人口总数，重要的是人口质量，尤其是可以构成海上力量的人口，即可以充当水手、舰艇兵员及生产海军物资的人员。国家拥有能够从事海洋事业的众多人口，是海权的主要因素。⑤民族特点。依靠海洋强大起来的民族，其显著特点是具有从事海上贸易的才能。这样的民族必须具有能够生产用于交换的产品和在海外建立殖民地的能力。⑥政府的特点。政府应了解海洋对于国家和民族发展的重要性，认识海权的重要意义，并竭尽全力为国家建立一支海军。这支海军应保证海上主要航道畅通并能够在远洋活动。如果国家具备上述有利条件，对其海权的形成必将产生巨大的推动作用。
海军战略的关键就是平时和战时建立和运用国家的海上力量。国家海上力量包括海上力量和海上武力两部分。海上力量指运输船只、基地以及负责提供支援的附属设施；海上武力即海军。
在海军建设问题上，“海权论”者既反对俄国的“要塞舰队”观点，也反对英国的“存在舰队”观点。前者认为，舰队是要塞的辅助力量，除协助要塞防御作战外没有其他意义。这种观点导致俄国在日俄战争中彻底失败。后者认为，海军是国家命运之所在，应独立于其他因素之外；要塞只是暂时为舰队提供燃料、修理或休息的设施，除此别无价值。
“海权论”者认为，海军舰队应成为海上野战军，要塞、基地应成为保障舰队在海上实施进攻作战的根据地。夺取制海权的方法是舰队决战和海上封锁。因此，海军在海战中的主要任务是积极进攻以摧毁敌方主力舰队，并进而夺取制海权。如果敌方舰队被歼，敌人必将遭到彻底失败，己方海军便可控制海洋。舰队的特点是具有较好的机动性，因此不能作为单纯防御的工具。海军战略的要素是：集中、中央位置、内线和海上交通线。海战中，应集中使用兵力，避免同时在两个方向上作战。这是海军的基本作战原则和实现战略目的的主要手段。