海月寺，位于古城如皋西北， 如城新生路西段，望月桥畔。现仅存钟鼓楼、天王殿和两棵古银杏。两楼相距12米，为歇山式二层建筑，钟鼓楼在苏中独具特色，为如皋市级文物保护单位。光绪三十四年（1908）后，寺内设有僧侣小学——六桥小学，1927年停办。后来相继改建为六桥小学和如皋民立中学。

据沙元炳所纂《如皋县志》记载，海月寺建于北宋天禧年间（1017-1021），初名观音堂。清乾隆十三年重修，增建了楼殿房舍和钟鼓二楼，更名海月寺。

但是，海月寺的始建年代似乎并不始于北宋。诗人周锽有咏海月寺诗一首：“森森古木蔽城隅，金碧何年结佛庐？短碣书留唐北海，六桥人比浙西湖。晴开杰阁春云丽，秋静香坛夜月孤。到此顿忘名利想，软红界断一尘无。”

诗中的“唐北海”指唐代北海太守、书法家李邕（678-747）。李为江都人，他曾为海月寺书写过碑碣。周锽在诗中说，他不知道海月寺始建于何年何月，但他亲见过李邕题书之碑碣，所以诗中有“短碣书留”之说。依此说，海月寺的初建距今至少已有1300多年的历史了。诗中写海月寺的周围，古木森森，这在今天依然有迹可寻。虽说是世事沧桑，海月寺钟鼓楼畔的两株古银杏依然蓊蓊郁郁，枝繁叶茂。

海月寺的唐碑究竟散失于何时，沙元炳所纂的《如皋县志》中收有沙瑮诗一首，诗云：

碧水环清境，禅扉闭寂寥。

疏林分野趣，断碣失前朝。

僧住上三竺，人来小六桥。

数声钟声响，凉月夜迢迢。

查如皋《沙氏族谱》，沙瑮为江西建昌府通判沙鼎之孙，生于康熙己亥年，卒于乾隆丁亥年，从诗中的“断碣失前朝”一句看，大概在明朝年间，李邕留下的断碑已经不知去向了。

值得一提的是，周锽和沙瑮在诗作中都提到海月寺旁的一组重要景观——六桥。原来，海月寺周边河道纵横，河上建有六座小桥：在寺前东西各有一座石桥，分别称为东百子桥、西百子桥；在寺西北的凤凰池畔南北各有一座砖拱桥，分别称为起凤桥、落凤桥；在寺东的沙家河塘北，有一座桥栏漆成红色的小木桥称为红桥；沙家河塘南则有麻石铺就的望月桥。这六座桥，两两相对，有砖有石有木，有平桥有拱桥，为古城如皋的一大胜景，沙瑮在诗里把它比作杭州西湖苏堤上的六桥，并非溢美之词，由此也可见海月寺周边的风光是何等的怡人。

正因为如此，清末民初，沙元炳等如皋文化名人也与海月寺结下了不解之缘。翻查沙元炳先生的《志颐堂诗文集》，可以看到其中有《花朝日同人集海月寺》《象臣上人招同陶宦过海月寺蔬饮》《招同社过海月寺纳凉……》《四月四日宴集海月寺》《重三日雨中集海月寺……》《十一月十五日海月寺千龄会……》等多首诗作。从中我们可以想见当年海月寺文人雅集的盛况。

曾在如皋主持雨香禅院的高僧广济有《海月寺有怀故旧》诗。诗云：

海月门前碧水流，板桥南去万仙楼。

一声鹤唳荒台暮，几声鸦鸣老树秋。

睹物思人情黯黯，伤今怀古思悠悠。

可怜垂老身无伴，短发横空已白头。

广济是著名的诗僧，与南通诗人范国禄、张圯授都有唱和，他在海月寺睹物思人，伤今怀旧，也许诗中就承载着许多往日在海月寺饮宴吟唱的记忆。

光绪三十四年（1908）后，寺内还曾设有僧侣小学——六桥小学，1946年僧侣小学停办，后来改建为如皋县民立中学。

1928年，海月寺住持学峰在庙内创设六桥初级小学，自任校长兼教师。他是师范毕业生，教导有方。平常不穿僧服，中年即留有长须，颇有学者风度。1938年春，日寇进占如城，六桥小学解散。三年后，六桥小学复课，改为完全小学，学生200多人。1949年7月该校停办。后来民办初级中学设于此。文化大革命”开始，民中解散，海月寺的佛像被毁，殿宇作为工厂。

然而，由于历史的原因，到上世纪末，海月寺虽被列入市文物保护单位，却也呈现出衰败景象。至于昔日的六桥，更是早已化为历史的陈迹，只有原来南北向的望月桥，改建成东西向的水泥桥后，仍以“望月”命名。破败的海月寺如今已整葺一新，飞檐翘角的钟鼓楼典雅壮观，傲然挺立的古银杏郁郁葱葱。

2013年6月，在如皋市民宗局、文广新局等单位的高度重视和精心指导下，经相关部门单位的共同努力，如皋市佛教重点文物保护单位海月寺古建筑维修工程正式启动，整个项目于当年10月份基本完工。