海向腹地是相对于港口的陆向腹地而言的。所谓港口的海向腹地是指通过海运船舶与该海港相连接的其他国家或地区。它可以是某个国家或地区，也可以是几个国家成地区,甚至可以是几个大洲。如我国的上海港，截至2009年12 月与世界上160多个国家和地区的400多个港口通航。从上海港始发的国际定期班轮航线有20余条，每月有100多个航班直达北美洲、欧洲、大洋洲、波斯德、地中海东南亚及东北亚等地区。

因而对于上海港这样一个国际港口而言，这些地区都成了其港口的海向腹地。如果把陆向腹地看成是港口发展初期的传统条件.海向腹地的开拓则为港口的发展注人了新的活力，随着世界经济一体化的发展，今后海向腹地对港口的作用和影响将逐步加强。